Pode haver mais gelo subterrâneo em Marte do que se pensava anteriormente, e vastos trechos dele podem estar ao sul do equador. Observações de duas naves espaciais, a Mars Reconnaissance Orbiter e a Mars Express, revelaram potenciais depósitos de gelo subterrâneo em áreas ao sul do equador, incluindo um perto da cratera Holden, com um reservatório estimado de água subterrânea perene de cerca de 50 a 500 kg m -2 apenas dois ou três metros abaixo da superfície. Esta é a primeira evidência de gelo em latitudes "tropicais" em Marte, tão baixas quanto 25 graus.
Em 2009, as observações da MRO revelaram gelo de água tão baixo quanto 45 graus norte em uma pequena cratera de impacto recente, e sabe-se que existe gelo de água permanente nos pólos de Marte. Mas a maioria das missões robóticas - e espero que um dia as missões humanas - precisem pousar mais perto do equador para atender aos critérios de segurança e restrições de engenharia. Como evidência, os quatro locais de aterrissagem propostos para o MSL pairam dentro de 25 graus do equador. *
Obviamente, o gelo subterrâneo não pode ser visto diretamente em Marte, mas certas características da superfície e propriedades térmicas desmentem o potencial de gelo subterrâneo. O OMEGA (Observatório para a Mineração, o Mar, os Glaces e a Atividade) a bordo do Mars Express e o CRISM (Espectrômetro de Imagem de Reconhecimento Compacto para Marte) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter usam espectrômetros de imagem de infravermelho próximo para medir a radiação solar dispersa pelo superfície, fornecendo imagens espectrais que foram usadas para avaliar a composição de minerais e condensados na superfície de Marte.
O que atraiu os cientistas para essa região foram as distribuições de superfície da geada sazonal de CO2 nas encostas dos pólos. O gelo de dióxido de carbono geralmente só se forma na superfície se houver uma camada fria abaixo, que pode vir do gelo da água ou da rocha.
Mas, nesse caso, Mathieu Vincendon e sua equipe da Brown University concluíram que a rocha não poderia ser responsável por criar as propriedades térmicas observadas que armazenam e liberam calor dois ou três metros abaixo da superfície. Evidências de uma camada uniforme de rocha que se estende pela região equatorial nunca foram vistas em imagens orbitais, que seriam reveladas por processos de erosão ou impacto.
“O uso de diferentes hipóteses de modelagem dentro da faixa de incertezas leva ao resultado de que o gelo d'água está presente a um metro da superfície em todos os pólos de 20 a 30 °, com declives de até 25 ° S”, escreve a equipe em seu artigo. “As profundidades térmicas relevantes sondadas são de 2 ou 3 metros. Portanto, está implícita uma camada rica em gelo e espessa, que leva a um reservatório estimado de gelo perene de água subterrânea de cerca de 50 a 500 kg m -2 em encostas íngremes. "
A equipe acredita que o gelo subterrâneo pode ser um remanescente da última era glacial em Marte e pode fornecer água que será necessária para a futura exploração de Marte. Medições mais térmicas das variações sazonais de temperatura podem ajudar a obter profundidades mais precisas do permafrost.
A cratera Holden está localizada na borda da área de gelo de água subterrânea a 26 ° S.
* A cratera Eberswalde é -23,90 graus S, Mawrth Vallis é 23,99 graus N, a cratera Gale é -4,49 graus S e Holden é -26,4 graus S.
Fontes: arxiv, Blog de análise de tecnologia
