Um terço dos casos de demência poderia ser evitado se mais pessoas pudessem ser ajudadas a se comportar de maneiras que melhorariam sua saúde cerebral, de acordo com um novo relatório.
Algumas estratégias de saúde pública destinadas a ajudar as pessoas a serem saudáveis - por exemplo, permanecer na escola após os 15 anos, proteger sua audição na meia-idade e acompanhar exercícios e hobbies na terceira idade - podem ajudar a diminuir o número global de casos de demência, disseram os pesquisadores em seu relatório, publicado hoje (19 de julho) na revista The Lancet.
"A sociedade deve se engajar em maneiras de reduzir o risco de demência ao longo da vida e melhorar os cuidados e o tratamento das pessoas com a doença", afirmou o co-autor do estudo, Dr. Lon Schneider, professor de psiquiatria, neurologia e gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia, disse em um comunicado. "Isso inclui o fornecimento de intervenções sociais e de saúde seguras e eficazes, a fim de integrar as pessoas com demência em suas comunidades. Esperamos que isso também garanta que as pessoas com demência, suas famílias e cuidadores, encontrem uma sociedade que as aceite e apóie."
No estudo, os pesquisadores analisaram pesquisas anteriores que examinaram fatores de risco para demência ao longo da vida das pessoas. Por exemplo, eles analisaram estudos que examinaram a ligação entre a educação das pessoas, a saúde, os níveis de atividade física e o risco de demência. Os pesquisadores então calcularam e modelaram o impacto potencial que a redução de muitos fatores de risco diferentes teria na prevalência global de demência.
Os investigadores descobriram que atingir nove fatores de risco poderia reduzir o número mundial de casos de demência em 35%. Por exemplo, se todos os jovens continuassem sua educação após os 15 anos, o número de casos de demência seria reduzido em 8%, descobriram os pesquisadores. Se todas as pessoas de meia-idade com perda auditiva fossem tratadas para a doença, o número de casos de demência seria reduzido em 9%. E se todos os fumantes com mais de 65 anos deixassem de fumar, o número de casos de demência seria reduzido em 5%, descobriram os pesquisadores.
Os outros seis fatores associados ao risco de demência foram pressão alta e obesidade na meia-idade, e a combinação de depressão, inatividade física, isolamento social e diabetes em pessoas com mais de 65 anos.
Mais pesquisas são necessárias para esclarecer exatamente por que e como cada um desses fatores afeta o risco de demência de uma pessoa, disseram os pesquisadores. No entanto, quando se trata do elo entre educação e demência, pesquisas anteriores sugeriram que mais educação pode aumentar a reserva cognitiva de uma pessoa - ou seja, a resiliência da mente aos danos cerebrais que o envelhecimento pode causar - disseram os pesquisadores.
O tabagismo tem um impacto negativo no sistema cardiovascular, e pesquisas anteriores relacionaram problemas cardiovasculares com demência, disseram os pesquisadores.
O isolamento social pode levar a um declínio na atividade cognitiva, que pesquisas anteriores vincularam ao declínio cognitivo acelerado, disseram os pesquisadores.
O elo entre depressão e demência permanece amplamente obscuro, mas um mecanismo possível é que a depressão possa afetar o crescimento das células cerebrais e o volume do hipocampo - um componente importante do cérebro - aumentando assim o risco de demência, disseram os pesquisadores.
Mais pesquisas são necessárias para entender a ligação entre perda auditiva e demência e determinar se os aparelhos auditivos podem ajudar a aliviar o impacto da perda auditiva no risco de demência, disseram os pesquisadores.
O relatório tinha certas limitações, disseram os autores. Por exemplo, os autores não consideraram dieta e álcool em suas estimativas, e esses fatores também podem ser um fator no risco de demência das pessoas, de acordo com o relatório.
