Os cientistas determinaram que uma nuvem de gás gigante está em rota de colisão com o buraco negro no centro de nossa galáxia, e os dois estarão próximos o suficiente até meados de 2013 para fornecer uma oportunidade única de observar como um buraco negro super maciço suga material , em tempo real. Isso dará aos astrônomos mais informações sobre como a matéria se comporta perto de um buraco negro.
"Os próximos anos serão realmente fantásticos e emocionantes, porque estamos investigando novos territórios", disse Reinhard Genzel, liderando uma equipe do ESO em observações com o Very Large Telescope. “Aqui essa nuvem entra é interrompida e agora começará a interagir com o gás quente ao redor do buraco negro. Nós nunca vimos isso antes.
Em junho de 2013, a nuvem de gás deve estar a apenas 36 horas-luz (equivalente a 40.000.000.000 km) de distância do buraco negro da nossa galáxia, que é extremamente próximo em termos astronômicos.
Os astrônomos determinaram que a velocidade da nuvem de gás aumentou, dobrando nos últimos sete anos, e agora está atingindo mais de 8 milhões de quilômetros por hora. A nuvem é estimada em três vezes a massa da Terra e a densidade da nuvem é muito maior do que a do gás quente ao redor do buraco negro. Mas o buraco negro tem uma tremenda força gravitacional e, portanto, a nuvem de gás cairá na direção do buraco negro, será alongada e esticada e parecerá com espaguete, disse Stefan Gillessen, astrofísico do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre em Munique, Alemanha, que observa o buraco negro de nossa galáxia, conhecido como Sagitário A * (ou Sgr A *), há 20 anos.
"Até agora, havia apenas duas estrelas que se aproximavam de Sagitário A *", disse Gillessen. "Eles passaram ilesos, mas desta vez será diferente: a nuvem de gás será completamente destruída pelas forças das marés do buraco negro".
Assista a um vídeo de observações da nuvem nos últimos 10 anos:
Ninguém sabe realmente como a colisão se desenrolará, mas as bordas da nuvem já começaram a se fragmentar e espera-se que se rompa completamente nos próximos meses. À medida que o tempo da colisão se aproxima, espera-se que a nuvem fique muito mais quente e provavelmente começará a emitir raios-X como resultado da interação com o buraco negro.
Embora as observações diretas dos buracos negros sejam impossíveis, pois não emitem luz ou matéria, os astrônomos podem identificar um buraco negro indiretamente devido às forças gravitacionais observadas em sua vizinhança.
Um buraco negro é o que resta depois que uma estrela super maciça morre. Quando o "combustível" de uma estrela se esgota, ele primeiro incha e depois cai em um núcleo denso. Se esse núcleo remanescente tiver mais de três vezes a massa do nosso Sol, ele se transformará em um buraco negro. Os chamados buracos negros super maciços são o maior tipo de buraco negro, pois sua massa é igual a centenas de milhares a um bilhão de vezes a massa do nosso Sol.
Pensa-se que os buracos negros estejam no centro de todas as galáxias, mas sua origem não é totalmente compreendida e os astrofísicos podem apenas especular sobre o que acontece dentro deles. E, portanto, essa próxima colisão, a apenas 27.000 anos-luz de distância, provavelmente fornecerá novas idéias sobre o comportamento dos buracos negros.
Legenda da imagem principal: Imagens tiradas na última década usando o instrumento NACO no Very Large Telescope do ESO mostram o movimento de uma nuvem de gás que está caindo em direção ao buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. É a primeira vez que se observa a aproximação de uma nuvem tão condenada a um buraco negro supermassivo e espera-se que ela se rompa completamente durante 2013. Crédito: ESO / MPE
Fonte: Centro Europeu de Meios de Pesquisa
