Imagem de cores falsas de Mimas. Crédito da imagem: NASA / JPL / SSI Clique para ampliar
Em seu recente sobrevôo próximo a Mimas, a sonda Cassini encontrou a lua saturniana parecendo danificada e machucada, com uma superfície que pode ser a mais fortemente craterada no sistema de Saturno.
O sobrevôo de 2 de agosto da lua "Estrela da Morte" de Saturno retornou imagens atraentes de sua característica mais distinta, a espetacular cratera Hershel com 140 km de diâmetro e 87 km de diâmetro. Numerosas crateras arredondadas e desgastadas, crateras dentro de outras crateras e sulcos longos que lembram as vistas em asteróides também são vistas nas novas imagens.
As novas imagens do Mimas estão disponíveis em http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini e http://ciclops.org. Também está disponível um filme de abordagem que mostra Mimas e um zoom e uma panorâmica na superfície de uma das imagens de mais alta resolução.
As imagens mais próximas mostram Mimas, medindo 397 quilômetros (247 milhas) de diâmetro, nos mínimos detalhes já vistos. Uma visão dramática adquirida perto da abordagem mais próxima de Cassini mostra a lua contra o pano de fundo dos anéis de Saturno. Uma imagem composta de cores falsas revela uma região em azul e vermelho de composição ou textura presumivelmente diferente, a oeste da cratera Hershel e talvez relacionada a ela.
Os cientistas esperam que a análise das imagens lhes diga quantos impactadores causadores de crateras percorreram o sistema Saturno e de onde esses objetos podem ter vindo. Há também a suspeita, ainda a ser investigada, de que os sulcos, descobertos pela sonda Voyager da NASA, mas agora vistos de perto, estão relacionados ao impacto gigante que causou a maior cratera de todas, Herschel, no lado oposto da lua. .
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
