O Universo sofreu muito menos colisões entre galáxias do que se pensava anteriormente, de acordo com uma nova análise dos dados do Telescópio Espacial Hubble por um pesquisador da ANU.
O astrônomo Dr. Alister Graham, da Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica, analisou uma amostra de galáxias localizadas a 100 milhões de anos-luz de distância? e descobriu que o número de encontros violentos entre grandes galáxias é cerca de um décimo do número sugerido por estudos anteriores.
Embora os modelos teóricos prevejam que menos colisões foram envolvidas na evolução do universo, as observações do Dr. Graham são as primeiras que confirmam essas teorias.
? O novo resultado está em perfeita concordância com os modelos populares de formação da estrutura hierárquica em nosso universo? Dr. Graham disse. "Galaticamente falando, as coisas parecem um pouco mais seguras por aí."
Durante anos, os astrônomos sabem que a colisão e fusão de galáxias resultou na formação de galáxias maiores. A maior dessas galáxias parece praticamente desprovida de estrelas em seus núcleos, um fenômeno que se acredita resultar do dano causado pelo? Supermassivo? buracos negros das galáxias menores à medida que se fundem perto do centro da nova galáxia.
No entanto, em vez de exigir várias fusões para limpar as estrelas do coração de uma galáxia, o Dr. Graham mostrou que apenas uma colisão entre duas galáxias é suficiente.
Usando imagens da Câmera Planetária Wide Field 2 do Hubble, o Dr. Graham conseguiu examinar galáxias a 100 milhões de anos-luz de distância, cujos núcleos não haviam sido esgotados de estrelas, fornecendo uma visão importante das distribuições de estrelas antes que ocorressem grandes colisões. Ao considerar a estrutura geral da galáxia, ele conseguiu medir com mais precisão os tamanhos dos núcleos empobrecidos nas galáxias.
O resultado: a massa do déficit de estrelas nos centros das galáxias igualou em vez de exceder a massa do buraco negro.
? Se houvesse 10 fusões, teríamos encontrado um déficit em estrela 10 vezes a massa do buraco negro central. Muitas galáxias têm grandes buracos negros centrais, mas sem núcleos empobrecidos. Portanto, não é o caso de todo buraco negro ser formado devorando suas estrelas circundantes. Em vez disso, estamos observando os núcleos demolidos das galáxias após a união de duas enormes bolas de destruição cósmica.
Embora pequenas galáxias satélites tenham sido capturadas por nossa galáxia, a Via Láctea, ela não sofreu uma grande fusão recente. Se tivesse, o plano de seu disco, visível como uma leve faixa larga no céu noturno, teria sido espalhado e dispersado pelos céus. Tal destino é esperado em cerca de três bilhões de anos, quando a Via Láctea colide com uma galáxia espiral vizinha, Andrômeda.
A pesquisa foi realizada durante o mandato de Graham na Universidade da Flórida e foi financiada pela NASA através de uma concessão do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore. A pesquisa do Dr. Graham aparecerá na edição de 20 de setembro do Astrophysical Journal Letters.
Fonte original: ANU News Release
