Há um segredo escondido em uma pintura de Vincent van Gogh.
Ele permaneceu sem ser detectado por 128 anos, até Mary Schafer, uma conservadora de pinturas do Museu de Arte Nelson-Atkins, no Missouri, a descobrir com o auxílio de um microscópio cirúrgico - embutido na tinta em primeiro plano da obra "Olive Trees" de van Gogh em 1889 são os restos de um pequeno gafanhoto.
"Me deparei com o que primeiro pensei ser a impressão de uma folha minúscula", disse Schafer à Live Science. "Mas então, descobri que era de fato um inseto minúsculo."
Conservadores como Schafer podem ser como detetives, descobrindo pistas em seus cuidadosos estudos de obras de arte que revelam novos detalhes sobre suas origens e contextos. Muitos dos artistas da história trabalhavam ao ar livre, disse Schaefer, especialmente no século XIX.
"Você pode encontrar areia na pintura nas cenas da praia, material vegetal nas cenas da floresta", disse Schafer.
Os pesquisadores já sabiam que van Gogh, em particular, gostava de pintar ao ar livre - e ocasionalmente brigava com um inseto rebelde - graças a uma carta que ele escreveu a seu irmão Theo em 1885, de acordo com um comunicado de imprensa do museu:
"Mas apenas vá e sente-se ao ar livre, pintando no próprio local!" a carta lê. "Então todos os tipos de coisas acontecem a seguir - eu devo ter colhido centenas de moscas e mais das 4 telas que você obterá, para não mencionar poeira e areia ... quando alguém as carrega pela charneca e por sebes por algumas horas, o galho estranho ou dois arranhões sobre eles ... "
Ainda assim, Schafer esperava que um estudo mais aprofundado das "Oliveiras" pudesse revelar novos detalhes sobre o contexto em que foi pintado.
"Estamos tentando aplicar meios científicos", disse ela.
Schafer entrou em contato com Michael Engel, professor de paleoentomologia da Universidade do Kansas e associado do Museu Americano de História Natural, para ver o que ele poderia obter da descoberta dela - incluindo, talvez, a estação em que foi pintada.
Mas havia um problema: os restos da pequena criatura estavam incompletos. O tórax e o abdômen, que poderiam ter contido os restos de sua última refeição - que, por sua vez, poderiam oferecer pistas sobre a estação em que ele morreu - estavam ausentes. Tampouco havia sinal de que o inseto lutasse para escapar da tinta pegajosa.
Schafer disse que suspeita que o gafanhoto morto já estava no mato de van Gogh quando ele o pressionou em suas "Oliveiras", caracteristicamente espessas.
A descoberta em si pode não ser muito importante em termos acadêmicos estritos, disse Schafer, mas ela está feliz por ter despertado o interesse do público, com visitantes do museu lotando a pintura para caçar manchas nos restos do gafanhoto.
Também oferece ao público uma janela para o trabalho dos conservadores. Schafer e seus colegas trabalham quase em silêncio, disse ela, com conservadores de pintura e fotografia reunidos na mesma sala. Uma variedade de equipamentos, alguns dos quais emprestados de outras profissões de precisão, estão em suas mesas. O braço do microscópio desce sobre a mesa, e os conservadores ajustam sua posição à medida que se movem pelos assuntos.
"Sob o microscópio, é possível ver a tinta de maneira tridimensional", disse Schafer.
Os grossos redemoinhos de Van Gogh, em particular, ganham vida, acrescentou.
Enquanto Schafer disse que está feliz com a atenção que a descoberta recebeu, um gafanhoto está longe de ser a coisa mais emocionante que um conservador descobriu nas obras de arte; o verdadeiro drama reside em encontrar vestígios de uma pintura antiga por trás da pintura atual em uma tela ou sinais de alterações. (Em 2008, os cientistas anunciaram ter descoberto o retrato de uma mulher escondida sob a pintura de "Patch of Grass" de van Gogh).
Ainda assim, ela está contente com a atenção que é trazida para as "Oliveiras".
"Sempre que podemos vincular algo ao artista e ao trabalho deles, estamos felizes", disse ela.
