O foguete Falcon 9 da SpaceX com uma espaçonave Dragon é lançado na plataforma de lançamento da empresa em Cape Canaveral, Flórida.
Crédito: SpaceX
Haverá mais dragões no espaço! O próximo lançamento do SpaceX Dragon na Estação Espacial Internacional está marcado para domingo, 7 de outubro de 2012, anunciado hoje pela NASA e pela SpaceX. Este será o primeiro dos 12 vôos contratados pela SpaceX a reabastecer a estação espacial e marca a segunda viagem de um dragão à estação, após uma bem sucedida missão de demonstração em maio.
A Nasa disse que confirmou o status e a prontidão do foguete Falcon 9 e de sua nave espacial de carga Dragon para a missão SpaceX CRS-1, bem como a disponibilidade da estação espacial para receber o Dragon.
O dragão será preenchido com cerca de 450 kg (1.000 libras) de suprimentos. Isso inclui materiais para apoiar as 166 investigações planejadas para a tripulação da Expedição 33 da estação, incluindo 63 novas investigações científicas. O dragão devolverá cerca de 330 kg (734 libras) de materiais científicos, incluindo resultados de pesquisas com seres humanos, biotecnologia, materiais e experimentos educacionais, além de cerca de 230 kg (504 libras) de equipamentos da estação espacial.
Os materiais lançados no Dragon apoiarão experimentos em biologia celular, biotecnologia humana e várias demonstrações de tecnologia de materiais, entre outros. Um experimento, chamado Micro 6, examinará os efeitos da microgravidade na levedura oportunista Candida albicans, presente em todos os seres humanos. Outro experimento, chamado Resist Tubule, avaliará como a microgravidade afeta o crescimento das paredes celulares de uma planta chamada Arabidopsis. Cerca de 50% da energia gasta por usinas terrestres é dedicada ao suporte estrutural para superar a gravidade. Compreender como os genes que controlam esse gasto de energia operam em microgravidade pode ter implicações para futuras plantas geneticamente modificadas e para o suprimento de alimentos. Micro 6 e Resist Tubule retornarão com o dragão no final de sua missão.
O comandante da expedição 33, Sunita Williams, da NASA, e Aki Hoshide, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, usarão o CanadArm2 para agarrar o dragão após seu encontro com a estação na quarta-feira, 10 de outubro. Eles prenderão o dragão no porto da Terra. módulo Harmony da estação por algumas semanas, enquanto membros da tripulação descarregam cargas e carregam amostras de experimentos para retornar à Terra.
Dragon está programado para retornar no final de outubro e mergulhar de pára-quedas no Oceano Pacífico, na costa do sul da Califórnia.
