Se solicitado, as corujas provavelmente votariam contra a legalização da maconha.
Novas pesquisas revelam que várias espécies, incluindo a coruja malhada do norte, estão sucumbindo ao veneno de ratos de milhares de "locais de cultivo de maconha privados não permitidos" nos condados de Humboldt, Mendocino e Del Norte, no noroeste da Califórnia.
É a contaminação da principal fonte de alimento das corujas - ratos e ratos, que, como os humanos, são atraídos pela cultura aromática - que foi a ruína dos animais: cientistas da Universidade da Califórnia, Davis e da Academia de Ciências da Califórnia detectaram traços de rodenticida anticoagulante em sete das 10 carcaças de coruja-malhada do norte que coletaram, de acordo com um estudo publicado hoje (11 de janeiro) na revista Avian Conservation and Ecology.
A espécie, listada como ameaçada por atos federais e estaduais de espécies ameaçadas, também não é a única vítima do tóxico. As corujas barradas, que competem pelo mesmo espaço e recursos que seus parentes manchados, também estão sendo expostas ao mesmo veneno de suas presas comunitárias.
Das 84 corujas mortas barradas que os pesquisadores coletaram, 34 - cerca de 40% - deram positivo para a substância, o que impede a capacidade do corpo de coagular o sangue e pode resultar em sangramento interno não verificado.
Para piorar a situação, é o fato de os locais de cultivo de maconha privados, ilegais ou não permitidos, que antes eram florestas privadas, geralmente se sobrepõem aos habitats críticos designados para as corujas-do-norte e seus animais.
"As corujas-pintadas tendem a se alimentar ao longo das margens da floresta. Como os locais de cultivo separam essas paisagens florestais, eles são provavelmente fontes de exposição", disse o principal autor do estudo, Mourad Gabriel, da UC Davis.
Com a implantação da Proposição 64, a iniciativa dos eleitores de 2016 para legalizar a maconha no Golden State, os gerentes de recursos dizem que esperam um aumento no número e no tamanho desses locais de cultivo informal.
Esta tendência, disseram os pesquisadores, poderia "exacerbar o problema". Mesmo com um mercado legal de ervas daninhas, a maioria dos produtores do mercado negro permanece entrincheirada nas sombras.
Apenas um punhado dos 4.500 a 15.000 locais privados de cultivo no condado de Humboldt, por exemplo, opera com qualquer tipo de supervisão regulatória, disse Gabriel.
"Quando você tem milhares de plantações não permitidas e apenas um punhado de biólogos que regulam isso em vários municípios, estamos profundamente preocupados com o fato de não haver medidas suficientes de proteção de conservação em vigor", disse Gabriel no comunicado. "Se ninguém está investigando o nível em que os cultivadores privados de maconha estão colocando produtos químicos lá fora, as paisagens florestais fragmentadas criadas por esses locais podem servir como fonte de pontos de exposição para corujas e outros animais selvagens".
Os resultados do estudo apóiam uma investigação mais aprofundada sobre as inter-relações frágeis que mantêm o mundo natural unido.
"O acesso a esses espécimes de corujas nos permite explorar a saúde de todo o sistema florestal regional", disse Jack Dumbacher, curador de ornitologia e mamíferologia da Academia de Ciências da Califórnia, onde as necropsias foram realizadas. "Estamos usando nossas coleções para construir um argumento científico concreto para o aumento do monitoramento de florestas e proteção de espécies antes que seja tarde demais para intervir".
