O British Antarctic Survey divulgou o primeiro vídeo de um enorme iceberg quando ele partiu de uma plataforma de gelo antártico em julho de 2017.
Para capturar os incríveis vídeos e fotos, câmeras transportadas por helicópteros circulavam em torno do iceberg, chamado A-68, enquanto continuava a se mover para o mar de Weddell, longe da plataforma de gelo Larsen C. O iceberg maciço pesa cerca de 1 trilhão de toneladas e abrange mais de 6.000 quilômetros quadrados. Foi descrito como sendo do tamanho de Delaware, duas vezes o tamanho do Luxemburgo ou aproximadamente quatro vezes o tamanho de Londres.
Qualquer que seja o seu quadro de referência, os vídeos e imagens recém-lançados confirmam que o A-68 é uma visão impressionante. Visto do céu enquanto o helicóptero voa ao lado do iceberg, o A-68 se eleva acima do gelo marinho que o cerca. Embora tenha cerca de 190 metros de espessura, apenas 30 m dela é visível acima da superfície do oceano, disseram representantes do British Antarctic Survey (BAS) em comunicado.
Larsen C, onde a A-68 se originou, era uma das maiores plataformas de gelo da Antártica. Essas vastas estruturas se acumulam ao longo de milhares de anos, formando quando camadas de gelo e geleiras na terra fluem além da costa e sobre o oceano. Por outro lado, o gelo do mar se forma na superfície do oceano quando a água do mar congela e normalmente tem apenas alguns metros de espessura.
Em 2010, uma grande fenda se formou na península ocidental de Larsen C. O crack cresceu por anos; os cientistas o monitoraram por anos com satélites à medida que se expandia gradualmente. Um segundo crack apareceu em maio de 2017, enfraquecendo ainda mais a prateleira.
Em junho de 2017, apenas 13 quilômetros de gelo amarraram o futuro iceberg a Larsen C e, quando o grande intervalo ocorreu entre 10 e 12 de julho do ano passado, o iceberg gigante A-68 nasceu. Quando se separou e se afastou da plataforma de gelo, Larsen C perdeu aproximadamente 10% de sua área de superfície; este é o menor que a prateleira mediu desde o início da manutenção de registros na década de 1960, de acordo com o BAS.
Pesquisadores que rastrearam o A-68 relataram em agosto de 2017 que ele havia viajado cerca de 5 km de Larsen C e que estava se separando ainda mais, com "pequenos pedaços de energia" partindo do iceberg maior. O maior desses minibergs mede cerca de 13 quilômetros de extensão, disseram representantes da BAS em comunicado divulgado naquele mês.
Nas últimas duas décadas, a península ocidental da Antártica sofreu uma perda substancial de gelo em três de suas prateleiras, informou a Live Science anteriormente. Embora não haja uma explicação simples para o motivo pelo qual o Larsen C fraturou, as tendências do aquecimento atmosférico e as mudanças no oceano circundante devido às mudanças climáticas podem ter contribuído para o colapso da plataforma, relataram os representantes da BAS no comunicado.
No entanto, esses transtornos também podem fazer parte do ciclo normal da plataforma de gelo, de acordo com o BAS.
Agora, os pesquisadores estão se esforçando para aproveitar uma oportunidade rara de investigar partes do fundo do mar perto de Larsen C que ficaram cobertas de gelo por mais de 120.000 anos e foram expostas recentemente após a partida do A-68. E eles estão correndo para fazer isso antes que a exposição à luz solar traga novas espécies para a água e mude esses ambientes misteriosos.
Enquanto isso, o A-68 continua sua jornada oceânica, afastando-se de sua fonte gelada. Simulações recentes em computador sugerem que a perda do A-68 não enfraqueceu significativamente o Larsen C, mas os cientistas continuarão a monitorar o iceberg monstro e sua plataforma de gelo pai, para entender melhor os impactos de eventos significativos de parto nos ecossistemas oceânicos da Antártica.
