O "blob" verde é o Voorwerp de Hanny. Crédito: Dan Herbert, Peter Smith, Matt Jarvis, Galaxy Zoo Team, Isaac Newton Telescope
Um mistério da astronomia dos livros de histórias agora faz parte do telescópio mais famoso da história. Uma equipe de astrônomos garantiu tempo no Telescópio Espacial Hubble para observar o Voorwerp de Hanny, o objeto incomum encontrado pela professora holandesa Hanny Van Arkel enquanto ela procurava imagens no projeto Galaxy Zoo. O Hubble será treinado no Voorwerp durante três sessões de observação separadas, a primeira das quais ocorreu em 4 de abril de 2010. “As imagens WFC3 (Wide Field Camera 3) foram obtidas (domingo)”, disse o investigador principal Bill Keel, da Universidade de Alabama em um e-mail para a Space Magazine “e pude puxar os arquivos calibrados ontem à noite para dar uma olhada rápida. A combinação de pares de imagens offset para rejeitar os raios cósmicos de forma otimizada exigirá mais trabalho, mas estamos felizes em começar a trabalhar com os dados e ver o que surge a cada etapa ".
O Voorwerp (também conhecido pelo nome menos atraente de SDSS J094103.80 + 344334.2) criou uma sensação entre astrônomos amadores, poltronas e profissionais, quase imediatamente depois que Van Arkel viu o objeto em 2007 e postou uma pergunta no fórum do Galaxy Zoo , perguntando "O que é isso?" Tudo isso aconteceu apenas um mês depois que o projeto Galaxy Zoo abriu sua loja online de ciências para cidadãos, e o resto é história. No entanto, caso você ainda não tenha ouvido a história, um rápido resumo é que 'voorwerp' significa 'objeto' em holandês - e até o momento, ninguém determinou exatamente o que é o Voorwerp de Hanny.
A hipótese de trabalho, de acordo com a equipe do Galaxy Zoo, é que o Voorwerp de Hanny pode ser um "eco leve" de um evento que ocorreu milhões de anos atrás. O objeto em si consiste de poeira e gás que talvez tenham sido iluminados por uma explosão de quasar na galáxia próxima IC 2497 (veja as imagens). A explosão diminuiu nos últimos 100.000 anos, mas a luz chegou a poeira e gás a tempo de nossos telescópios perceberem o efeito.
As imagens do Galaxy Zoo vêm de observações feitas pelo Sloan Digital Sky Survey. Como evidência do interesse nesse objeto, desde 2007, o Hanny's Voorwerp também foi fotografado pelo satélite de raios gama Swift, pelo telescópio de raios X Suzaku, pelo telescópio de rádio de síntese Westerbork (WSRT), pelo telescópio Issac Newton e pelo telescópio William Herschel. , para nomear alguns.
Mas agora, o telescópio mais famoso de todos - com seus instrumentos novos e atualizados - vai dar uma olhada para ver se os mistérios do Voorwerp podem ser resolvidos.
A equipe - que inclui Keel e os colegas Zookeepers do Galaxy, Chris Lintott, Kevin Schawinski, Vardha Nicola Bennert, Daniel Thomas e Hanny Van Arkel - apresentou uma proposta ao Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em 2008 e estava entre os orgulhosos e poucas entre cerca de 1000 propostas submetidas devem ser concedidas observando o tempo no Hubble.
Durante as três sessões de observação, três instrumentos diferentes do Hubble serão usados.
"As observações usam três instrumentos e seriam naturalmente divididas em três visitas-alvo", disse Keel, "algumas limitadas a estar em momentos diferentes devido às orientações necessárias no céu - por exemplo, ter tanto o Hanny's Voorwerp quanto o IC 2497 no campo de visão estreito da ACS (Câmera Avançada para Pesquisas) com os filtros monocromáticos de rampa. ”
"As próximas observações provavelmente serão as mais impressionantes visualmente", continuou Keel. “O valor de duas órbitas de imagens ACS em bandas estreitas, incluindo [O III] uma emissão H-alfa, está programado para 12 de abril. A visita final do programa tem 2 órbitas da espectroscopia STIS (Espectrógrafo de Imagem de Telescópio Espacial) ao redor do núcleo IC2497, e deve chegar em meados de junho. ”
As observações de 4 de abril incluíram três órbitas de dados do WFC3.
Portanto, mesmo que as primeiras imagens tenham sido vistas agora, a equipe não poderá compartilhar suas descobertas até que todas as observações tenham ocorrido e os dados tenham sido analisados.
"Eu realmente não posso dizer muito mais do que isso: temos os primeiros dados em nossas caixas de correio", disse Van Arkel em um email para a Space Magazine. "A equipe ainda está trabalhando nisso e até que funcionem, eu mesmo não entendo o suficiente para explicar qualquer coisa sobre o assunto. É empolgante, no entanto, que as investigações tenham começado e é bom ver quantas pessoas curiosas estão me enviando mensagens sobre isso e 'retweetando' minhas citações no Twitter. Depois de quase dois anos, estou ansioso pelo resultado de tudo isso! ”
Van Arkel não é o único animado.
"Através de uma combinação de geometria e clima", compartilhou Keel, "eu vi o HST navegando para o sul menos de duas órbitas depois de terminar este primeiro conjunto de dados. Então eu acenei da maneira que provavelmente era a menos profissional. ”
E o resto de nós estará esperando - e acenando - até que o Hubble possa nos contar mais sobre o Voorwerp de Hanny.
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