O rover da NASA, Curiosity, disse 'Adeus Kimberley', tendo cumprido seus objetivos de perfurar uma laje de arenito vermelho frio, provando o interior tentador de cor cinza e perfurando o novo furo com uma série de explosões a laser antes de procurar novas aventuras na estrada em direção a as convidativas encostas do Monte Sharp, seu destino final.
A curiosidade perfurou com sucesso seu terceiro buraco profundamente no alvo rochoso 'Windjama' na base do Mount Remarkable e dentro do waypoint científico em uma região chamada "The Kimberley" em 5 de maio, Sol 621.
Desde então, o robô de 1 tonelada examinou cuidadosamente o orifício resultante de 2,6 polegadas (6,5 cm) de profundidade e o monte de rejeitos de brocas de cor cinza escuro empilhados para um exame de perto da textura e composição com a câmera e espectrômetros MAHLI no final de seu braço de 2 metros para colher cada gota de ciência antes de prosseguir.
Várias cicatrizes claramente visíveis dentro do furo e na superfície marciana resultantes das queimadas a laser de um milhão de watts do instrumento Chemistry and Camera (ChemCam) montado no mastro não deixaram dúvidas das capacidades ou intenções do Curiosity.
Além disso, ela entregou com sucesso amostras pulverizadas e peneiradas para o par de laboratórios de química miniaturizados a bordo; o instrumento Química e Mineralogia (CheMin) e o instrumento Análise de Amostras em Marte (SAM) - para análises químicas e composicionais.
A Curiosity concluiu uma "investigação intensiva do 'The Kimberley', tendo perfurado, adquirido e lançado amostras com sucesso no CheMin e SAM", escreveu o membro da equipe científica Ken Herkenhoff em uma atualização.
“A MAHLI tirou muitas imagens excelentes do furo, incluindo algumas durante a noite com LEDs acesos, mostrando muito bem os pontos ChemCam LIBS.”
"A análise inicial dessa nova amostra da Chemin está em andamento, exigindo integração repetida durante a noite para criar dados de alta qualidade", diz Herkenhoff.
Os manipuladores de terra do rover também decidiram que uma campanha de perfuração em Kimberley era suficiente.
Portanto, o veículo espacial não estará perfurando outros alvos de rochas aqui.
E pode levar muito tempo até a próxima perfuração, já que a equipe de cientistas e engenheiros deseja desesperadamente subir e chegar ao sopé do Monte Sharp o mais rápido possível.
Mas o robô, sem dúvida, estará ocupado com análises adicionais da amostra 'Windjana' ao longo do caminho, pois há muito material restante da amostra armazenado no mecanismo de processamento de amostras CHIMRA para permitir a entrega futura de amostras quando o rover parar periodicamente durante a condução.
"Windjana" é nomeado após um desfiladeiro na Austrália Ocidental.
Faz um ano que as duas primeiras campanhas de perfuração foram realizadas durante 2013 nas metas de afloramento de 'John Klein' e 'Cumberland' dentro da Baía de Yellowknife. Ambos eram afloramentos rochosos de arenito e os interiores eram marcadamente diferentes em cores.
"Os rejeitos de perfuração desta rocha são de tons mais escuros e menos vermelhos do que vimos nos dois locais de perfuração anteriores", disse Jim Bell, da Universidade Estadual do Arizona, Tempe, vice-investigador principal da Mast Camera (Mastcam) da Curiosity.
"Isso sugere que a análise química e mineral detalhada que virá dos outros instrumentos do Curiosity poderá revelar materiais diferentes dos que vimos anteriormente. Mal podemos esperar para descobrir! "
A equipe científica escolheu Windjana para a perfuração "para analisar o material de cimentação que mantém os grãos do tamanho de areia nesse arenito", diz a NASA.
"O Kimberley Waypoint foi selecionado porque possui estratigrafia interessante e complexa", disse-me o pesquisador principal da curiosidade John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena.
A curiosidade partiu do antigo lago de lakebed na região de Yellowknife Bay em julho de 2013, onde descobriu uma zona habitável com os principais elementos químicos e uma fonte de energia química que poderia ter sustentado a vida microbiana bilhões de anos atrás - e, assim, alcançou o objetivo principal da missão.
Windjama fica a cerca de 4 km a sudoeste de Yellowknife Bay.
A curiosidade ainda tem outros 4 quilômetros para chegar ao sopé do Monte Sharp ainda este ano.
As camadas sedimentares do Monte Sharp, que alcançam 5,5 km no céu marciano, são o destino final dos seis robôs de rodas dentro da Cratera Gale, porque contém reservas de minerais alterados pela água. Esses minerais poderiam indicar locais que sustentavam possíveis formas de vida marciana, passadas ou presentes, se alguma vez existiram.
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