Os técnicos trabalham dentro do módulo da tripulação Orion, que está sendo construído no Kennedy Space Center, para prepará-lo para a primeira ligação. Crédito: Lockheed Martin
História e imagens atualizadas[/rubrica]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orion, a primeira nave espacial da NASA que já transportará terráqueos para destinos espaciais profundos, finalmente foi “ligada” pela primeira vez nas instalações de fabricação do Centro Espacial Kennedy (KSC), onde é a peça central de uma colméia cantarolando 24/7 com atividades de processamento de alta tecnologia em todas as direções.
"Power On" marca um marco importante antes do voo de teste Orion, inaugurado no espaço, apelidado de "EFT-1" - agora no T-Minus 1 ano e contando!
A NASA e a contratada principal Lockheed Martin concederam recentemente à Space Magazine uma visita de inspeção em profundidade exclusiva do impressionante módulo de tripulação Orion EFT-1, módulo de serviço e hardware associado destinado ao voo de teste não tripulado crucial previsto para decolagem de Cabo Canaveral em setembro de 2014.
"Estamos nos movendo rápido!" disse Jules Schneider, gerente de projeto da Orion da Lockheed Martin na KSC, durante uma entrevista exclusiva à Space Magazine enquanto conversávamos ao lado da espaçonave Orion EFT-1 dentro da sala limpa.
“Estamos dando vida a Orion. Muitos equipamentos de vôo já foram instalados. ”
"Estamos trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana", disse Schneider.
Cerca de 200 pessoas estão ativamente empregadas na construção de Orion pela Lockheed Martin no Centro Espacial Kennedy.
"Há muitos eventos significativos de montagem da Orion em andamento este ano", disse Larry Price, vice-gerente de programa da Lockheed Martin, em entrevista à Space Magazine na Lockheed Space Systems em Denver.
“Isso inclui a construção e conexão do escudo térmico, ligar, instalar o encanamento para o sistema de controle ambiental e de reação, equipar completamente o módulo da tripulação, anexar os ladrilhos, construir o módulo de serviço e finalmente acasalar a tripulação e os módulos de serviço (CM & SM ) ”, Price me disse.
Orion é uma cápsula de tripulação de última geração que permitirá que os astronautas voem para destinos espaciais, incluindo a Lua, Asteroides, Marte e além - em todo o sistema solar.
E a Space Magazine teve um lugar na primeira fila.
Tive a sorte de visitar periodicamente a Orion de perto durante o último ano e meio para avaliar o progresso dos testes e montagem dentro do Operations and Checkout Building no KSC, onde o veículo agora está se reunindo rapidamente, desde que a embarcação de pressão de esqueleto chegou a grande fanfarra em junho de 2012.
Pela primeira vez, Orion olhou para os meus olhos como uma espaçonave real, em vez da estrutura principal equipada com centenas de chicotes de teste, medidores de tensão e fiação importantes para avaliar sua integridade física e estrutural.
Engenheiros e técnicos da KSC removeram o equipamento inicial de teste de pressão e agora estão instalando todos os sistemas e equipamentos de voo - como aviônicos, instrumentação, computadores de vôo, propulsores, fiação, encanamento, blindagem térmica e muito mais - necessários para transformar o vazio inicial em uma espaçonave em pleno funcionamento.
“O esqueleto de Órion já estava aqui antes. Agora estamos colocando todos os outros sistemas ”, explicou-me Schneider.
"Estamos muito ocupados."
"Até agora, mais de 66.000 peças Orion foram enviadas para a KSC de mais de 40 estados dos EUA", explicou Price.
O escudo térmico chegaria em breve e os técnicos estavam fazendo os orifícios dos anéis de fixação enquanto observava o trabalho em andamento.
"Os sistemas de propulsão, controle ambiental e suporte de vida estão agora com cerca de 90%. Os circuitos de amônia e propilenoglicol para o sistema de controle térmico estão instalados. Muitos dos chicotes de fios estão instalados."
“Todos os propulsores de controle de reação são alimentados por hidrazina - assim como os dois tanques de hidrazina e um tanque de hélio. No total, existem 12 vagens de hidrazina com dois propulsores cada ”, elaborou Schneider.
A unidade de distribuição de energia (PDU) - que basicamente funciona como o cérebro do computador da Orion - foi instalada pouco antes da minha visita. Todas as quatro PDUs - que emitem comandos para o veículo - foram construídas pela Honeywell.
Os técnicos estavam instalando ativamente cabos de fibra ótica e coaxiais enquanto eu observava. Eles também estavam realizando testes de vazamento nos sistemas de líquido de arrefecimento de controle ambiental (ECLS), que precisavam ser concluídos antes do início do teste de 'ligar' - para resfriar os sistemas aviônicos.
As placas do sistema de proteção térmica (TPS) estavam sendo coladas aos painéis traseiros que circundam o Orion. Os painéis do TPS são anexados no início de 2014.
"Isso é real", disse Schneider, satisfeito.
A NASA diz que "os dados preliminares indicam o computador de gerenciamento de veículo da Orion, bem como seu inovador sistema de distribuição de energia e dados - que usa recursos avançados de rede - executados conforme o esperado" durante a inicialização do módulo da tripulação.
Seguem-se cerca de dois meses de testes funcionais de vários sistemas.
Assim como a configuração usada na era Apollo, o módulo da equipe Orion fica no topo de um módulo de serviço - e esse trabalho também está se movendo rapidamente.
"O módulo de serviço Orion (SM) também está quase completo", disse Schneider enquanto me mostrava a estrutura do módulo de serviço.
“Estruturalmente, o SM é 90% concluído. O sistema de controle térmico ativo está instalado e todos os sistemas de fluidos são soldados e testados sob pressão. ”
O Orion EFT-1 decolará em cima de um gigantesco foguete da United Launch Alliance Delta IV Heavy - o reforço mais poderoso do arsenal americano desde a aposentadoria do ônibus espacial em 2011.
O módulo da tripulação e o módulo de serviço (CM / SM) serão acoplados no interior do O&C e depois colocados em um adaptador de missão que eventualmente se conecta à parte superior do booster pesado Delta IV.
Eles serão acoplados exatamente no mesmo local no edifício O&C, onde os módulos de comando e serviço da era Apollo foram empilhados há quatro décadas.
Atualmente, o cronograma exige que a pilha Orion CM / SM seja lançada no PHSF (Kennedy Payload Hazardous Services Facility) para manutenção e abastecimento no final deste ano, disse Larry Price.
Depois disso, a pilha CM / SM é transportada para o Launch Abort System Facility (LASF) nas proximidades para acasalar com o Emergency Launch Abort System (LAS).
Todo esse trabalho poderia ser feito por volta de março de 2014, para que as operações de solo que se preparam para o lançamento possam começar, de acordo com Price.
"Em março de 2014, estaremos prontos para operações de solo. O fluxo normal de processamento de lançamento começa em junho de 2014, levando ao lançamento do Orion a partir da plataforma 37 em setembro de 2014. "
"É muito emocionante e uma homenagem às equipes da NASA e contratadas", disse Price.
O voo não tripulado de 2014 será carregado com uma ampla variedade de instrumentos para avaliar como a espaçonave se comporta durante o lançamento, no espaço e depois através do calor abrasador da reentrada.
O vôo de duas órbitas e quatro horas elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer sonda humana já viajou em 40 anos.
Embora a missão dure apenas algumas horas, será alta o suficiente para enviar o veículo de volta à atmosfera e a um mergulho no Oceano Pacífico para testar a nave e seu escudo térmico a velocidades de reentrada no espaço profundo de 20.000 mph e temperaturas de 4.000 graus Fahrenheit - como os das missões de aterrissagem na lua Apollo.
A missão EFT-1 fornecerá aos engenheiros dados críticos sobre o escudo térmico da Orion, sistemas de voo e recursos para validar projetos da espaçonave, informar decisões de projeto, validar modelos de computadores existentes e orientar novas abordagens para o desenvolvimento de sistemas espaciais. Todas essas medidas ajudarão a reduzir os riscos e os custos dos voos subsequentes da Orion antes de começar a transportar seres humanos para novos destinos no sistema solar.
"O hardware Orion e o impulsionador Delta IV Heavy para o lançamento da EFT-1 estão programados para serem lançados em 2014", disse Scott Wilson, gerente de operações de produção da Orion da NASA, em entrevista à Space Magazine.
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Saiba mais sobre Orion, MAVEN, Mars rovers e muito mais nas próximas apresentações de Ken
14-19 de novembro: "O lançamento e a curiosidade de MAVEN Mars exploram Marte, Orion e o futuro da NASA", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20:00
11 de dezembro: “Curiosidade, MAVEN e a busca pela vida em Marte”, “LADEE & Antares ISS são lançadas da Virgínia”, Sociedade Astronômica de Rittenhouse, Instituto Franklin, Franklin Institute, Phila, PA, 20:00
