Eles surgiram violentamente ... Nascido com a morte de uma estrela massiva. São degenerados quânticos com uma densidade média tipicamente superior a um bilhão de toneladas por colher de chá - um estado que nunca pode ser criado aqui na Terra. E eles são absolutamente perfeitos para estudar como a matéria e as partículas exóticas se comportam sob condições extremas. Congratulamo-nos com a estrela extrema de nêutrons…
Em 1934, Walter Baade e Fritz Zwicky propuseram a existência da estrela de nêutrons, apenas um ano após a descoberta do nêutron por Sir James Chadwick. Mas levou mais 30 anos para que a primeira estrela de nêutrons fosse realmente observada. Até agora, as estrelas de nêutrons tiveram sua massa medida com precisão até 1,4 vezes a do Sol. Agora, um grupo de astrônomos que usavam o Telescópio de Rádio Green Bank encontrou uma estrela de nêutrons que tem uma massa de quase o dobro da do Sol. Como eles podem fazer estimativas tão precisas? Porque a estrela extrema de nêutrons em questão é na verdade um pulsar - PSR J1614-2230. Com precisão semelhante à pulsação, o PSR J1614-2230 envia um sinal de rádio cada vez que gira no seu eixo a 317 vezes por segundo.
De acordo com a equipe; "O que torna essa descoberta tão notável é que a existência de uma estrela de nêutrons muito massiva permite que os astrofísicos descartem uma ampla variedade de modelos teóricos que afirmam que a estrela de nêutrons pode ser composta de partículas subatômicas exóticas, como hiperons ou condensados de kaons".
A presença desta estrela extrema coloca novas questões sobre sua origem ... e seu companheiro de anã branca nas proximidades. Tornou-se tão extremo ao extrair material de seu vizinho binário - ou simplesmente se tornou assim através de causas naturais? De acordo com o professor Lorne Nelson (Bishop's University) e seus colegas do MIT, Oxford e UCSB, a estrela de nêutrons provavelmente se transformou em um pulsar de rotação rápida (milissegundos), como resultado da estrela de nêutrons ter canibalizado seu companheiro estelar. milhões de anos atrás, deixando para trás um núcleo morto composto principalmente de carbono e oxigênio. De acordo com Nelson, “embora seja comum encontrar uma alta fração de estrelas em sistemas binários, é raro que elas estejam próximas o suficiente para que uma estrela possa retirar a massa de sua estrela companheira. Mas quando isso acontece, é espetacular. ”
Através do uso de modelos teóricos, a equipe espera obter uma visão de como os sistemas binários evoluem ao longo de toda a vida útil do Universo. Com os extremos poderes de supercomputação de hoje, Nelson e seus membros da equipe conseguiram calcular a evolução de mais de 40.000 casos iniciais plausíveis para o binário e determinar quais eram relevantes. Como descrevem na reunião da CASCA desta semana em Ontário, Canadá, eles descobriram muitos casos em que a estrela de nêutrons poderia evoluir mais em massa às custas de seu companheiro, mas, como Nelson diz: “Não é fácil para a natureza se elevar tanto. massa estrelas de nêutrons, e isso provavelmente explica por que elas são tão raras. ”
Fonte original da história em Physorg.com.
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