Nos últimos meses, houve várias propostas para visitar asteróides - a NASA está falando em enviar astronautas para um asteróide em algum momento, e tanto a Planetary Resources quanto a Deep Space Industries delinearam planos distantes para extrair recursos dessas rochas espaciais.
Mas uma vez que o material é extraído, a quem ele pertence? Um projeto de lei que está sendo considerado pela Câmara dos Deputados dos EUA diz que pertenceria "à propriedade da entidade que obteve esses recursos".
Em um blog sobre política espacial, o analista aeroespacial Jeff Foust esboçou uma discussão sobre o projeto de lei na conferência NewSpace 2014 na semana passada. Ainda existem algumas rugas a serem resolvidas, sendo uma das mais prementes a definição de qual é a definição de asteróide. Além disso, os apoiadores do projeto estão conversando com o Departamento de Estado dos EUA para verificar se ele entraria em conflito com quaisquer obrigações de tratados internacionais. (Aqui está uma cópia da fatura no site da Space Politics.)
O painel também notou que há precedentes para manter e até vender amostras: as visitas à Lua. Tanto os astronautas da Apollo (com os Estados Unidos) quanto as missões robóticas Luna (da União Soviética) devolveram amostras da Lua à Terra. Algumas das rochas da Apollo, por exemplo, estão em exibição nos museus. Outros estão armazenados no Laboratório de Amostras Lunares da NASA, no Johnson Space Center, em Houston.
Dito isto, é difícil definir direitos de propriedade extraterrestre. Por exemplo, o Tratado da Lua das Nações Unidas (mais conhecido como Acordo que rege as atividades dos Estados na lua e outros corpos celestes) permite que as amostras sejam removidas e armazenadas para "fins científicos" e, durante essas investigações, elas também podem "usar minerais e outras substâncias da lua em quantidades apropriadas para o apoio de suas missões. ” Mas também acrescenta que "a lua e seus recursos naturais são a herança comum da humanidade".
