Crédito da imagem: Stanford
Uma sonda da NASA projetada para testar duas previsões importantes da teoria geral da relatividade de Albert Einstein deve ser lançada a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia, às 13h. EDT, 17 de abril.
A missão Gravity Probe B da NASA, também conhecida como GP-B, usará quatro giroscópios ultra-precisos, orbitando a Terra em um satélite único, para testar experimentalmente duas previsões extraordinárias da teoria de Einstein de 1916 de que espaço e tempo são distorcidos pela presença de massa. objetos. Os dois efeitos que estão sendo testados são: O efeito geodésico, a quantidade pela qual a Terra distorce o espaço-tempo local em que reside e o efeito de arrastar o quadro, a quantidade pela qual a Terra arrasta o espaço-tempo local ao redor enquanto gira.
"O Gravity Probe-B tem o potencial de descobrir propriedades fundamentais do universo invisível, um universo que parece muito bizarro e estranho às nossas percepções cotidianas, mas que Einstein tentou nos mostrar há quase um século", disse a Dra. Anne Kinney, diretora. da Divisão de Astronomia e Física do Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington. "Testar os principais aspectos da teoria de Einstein, como o GP-B fornecerá, fornecerá informações cruciais para a ciência, da mesma forma que já ajudou os Estados Unidos, impulsionando o progresso tecnológico no desenvolvimento das ferramentas necessárias para essas medições ultra-precisas", acrescentou.
Uma vez colocado em sua órbita polar de 640 quilômetros (400 milhas) acima da Terra, o GP-B circulará o globo a cada 97,5 minutos, cruzando os dois pólos. A verificação e a calibração em órbita estão agendadas para durar de 40 a 60 dias, seguidas de um período de 13 meses para aquisição de dados científicos e um período de dois meses para calibrações.
Para testar a teoria geral da relatividade, o GP-B monitorará qualquer desvio no alinhamento do eixo de rotação dos giroscópios em relação à sua estrela guia, IM Pegasi (HR 8703). Ao longo de um ano, a deriva prevista do eixo de rotação para o efeito geodésico é um ângulo minúsculo de 6.614,4 miliarcsegundos e a deriva prevista do eixo de rotação para o efeito de arrastamento de quadros é ainda menor, apenas 40,9 miliaregundos. Para ilustrar o tamanho dos ângulos, se você subisse uma ladeira de 40,9 miliaregundos por 160 quilômetros, subiria apenas uma polegada de altitude.
Durante a missão, os dados do GP-B serão recebidos no mínimo duas vezes por dia. Estações terrestres terrestres ou satélites de retransmissão de dados da NASA podem receber as informações. Os controladores poderão se comunicar com o GP-B a partir do Mission Operations Center da Stanford University.
Os dados incluirão o desempenho do veículo espacial e do instrumento, bem como as medições muito precisas da orientação do eixo de rotação dos giroscópios. Em 2005, a missão GP-B estará concluída e um período de um ano está planejado para a análise científica dos dados.
"O desenvolvimento do GP-B tem sido um desafio supremo que requer a integração hábil de uma gama extraordinária de novas tecnologias", disse o professor Francis Everitt, da Universidade de Stanford, e o investigador principal do GP-B. “É difícil ver como isso poderia ter sido feito sem o tipo de colaboração de longo prazo que tivemos entre Stanford, Lockheed Martin e NASA. É maravilhoso estar pronto para o lançamento ”, afirmou.
O Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, gerencia o programa GP-B. O principal contratado da NASA para a missão, a Universidade de Stanford, concebeu o experimento e é responsável pelo design e integração do instrumento científico, bem como pelas operações da missão e análise de dados. A Lockheed Martin, um importante subcontratado, projetou, integrou e testou a espaçonave e alguns de seus principais componentes de carga útil. O Kennedy Space Center, da NASA, na Flórida, e os sistemas de lançamento econômico da Boeing, Huntington Beach, Califórnia, são responsáveis pela contagem regressiva e pelo lançamento do Delta II.
O lançamento de Vandenberg será transmitido ao vivo pela NASA Television no satélite AMC-9, transponder 9C, localizado a 85 graus de longitude oeste, polarização vertical, frequência 3880.megahertz, áudio 6,8 megahertz. Informações sobre eventos e vídeos de lançamento serão veiculadas no site da NASA chamado Virtual Launch Control Center em:
http://www.ksc.nasa.gov/elvnew/gpb/vlcc.htm
Para obter informações sobre a missão GP-B na Internet, visite:
e
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
