Os aglomerados globulares são meus alvos favoritos do telescópio. Na verdade, é o meu novo papel de parede da área de trabalho (também deve ser seu, clique aqui e faça o download do tamanho da tela que se adapta ao seu monitor)
Os aglomerados globulares contêm um grande número de estrelas agrupadas em uma área apertada. No caso do M55, existem cerca de 100.000 estrelas agrupadas em uma esfera de apenas 100 anos-luz de diâmetro. Os astrônomos sabem que os aglomerados globulares são antigos, quase tão antigos quanto o próprio Universo. De fato, por muito tempo, os astrônomos calcularam que a idade dos aglomerados globulares era maior que a idade estimada do Universo. É claro que houve uma medição incorreta lá, e os astrônomos acabaram alinhando a era dos aglomerados globulares e do Universo.
Pensa-se que o M55 se formou 12,3 bilhões de anos atrás, quando o Universo tinha menos de 3 bilhões de anos. As estrelas mais antigas do aglomerado queimavam há muito tempo, detonando como supernovas. Agora ficamos com as estrelas mais frias e de menor massa, que lentamente piscam uma a uma, tornando-se anãs brancas à medida que avançam no ciclo de vida estelar completo. Nosso próprio Sol está apenas na metade de sua vida útil, antes de ficar sem combustível de hidrogênio e se tornar uma anã branca.
Existem pelo menos 160 aglomerados globulares espalhados pela Via Láctea, agrupados mais em direção ao núcleo da nossa galáxia. Só podemos ver alguns aglomerados porque o núcleo brilhante da Via Láctea obscurece nossa visão de objetos do outro lado. Mas outras galáxias, com seus próprios aglomerados globulares, mostram-nos como nossa galáxia provavelmente se parece de longe.
M55 faz parte do catálogo Messier; uma coleção de objetos que pareciam cometas aos olhos de Charles Messier, um astrônomo francês que trabalhava no século XVIII. Messier registrou uma lista de mais de 100 objetos que poderiam ser confundidos como cometas: galáxias, aglomerados e nebulosas.
Quer ver o M55 por conta própria? Você precisará de pelo menos um binóculo de 50 mm ou um pequeno telescópio, alguns belos céus escuros e uma visão clara da constelação de Sagitário. Sagitário se parece exatamente com um bule de chá no céu, pairando acima do horizonte sul no verão. Quanto mais ao sul você for, mais Sagitário estará no céu.
Mas você nunca verá uma vista ou fará uma imagem tão detalhada quanto esta foto. Isso porque foi capturado com o telescópio de pesquisa infravermelho visível e infravermelho de 4,1 metros (13,4 pés) do ESO (VISTA) no Observatório Paranal do ESO, no norte do Chile.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
