Na véspera do 3º aniversário desde o seu toque de roer as unhas na Gale Crater, o rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) da NASA descobriu um novo tipo de rocha marciana que é surpreendentemente rica em sílica - e diferente de outros alvos encontrados anteriormente.
Animados com essa nova descoberta científica em Marte, os manipuladores do Curiosity agora estão preparando o robô para sua próxima campanha de perfuração hoje, 31 de julho (Sol 1060), em um alvo de rocha chamado “Buckskin” - que fica na base do Monte Sharp, o enorme montanha em camadas que é o principal alvo científico desta missão rover de Marte.
“A equipe selecionou o alvo“ Buckskin ”para perfurar”, diz Lauren Edgar, geóloga de pesquisa do USGS Astrogeology Science Center e membro da equipe de cientistas da MSL, em uma atualização de missão.
"É outro dia emocionante em Marte!"
Veja o veículo espacial trabalhando com o braço robótico e perfurando o Buckskin, como ilustrado em nossos novos mosaicos de imagens de câmeras navcam criadas pela equipe de processamento de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo (acima e abaixo). Também destaque em Alive Universe Images - aqui.
Nos últimos dois meses, o robô de seis rodas dirige e explora uma zona de contato geológica chamada “Marias Pass” - uma área no baixo Monte Sharp, examinando as rochas e afloramentos com sua suíte de última geração. instrumentos de ciência da arte.
O objetivo é fornecer contexto geológico para sua expedição de longo prazo pelas camadas sedimentares das montanhas para estudar a habitabilidade do Planeta Vermelho ao longo de eras de tempo.
Dados da "Chemistry & Camera (ChemCam & Laser-disparador a laser) da Curiosity e do Albedo dinâmico de nêutrons (DAN) mostram quantidades elevadas de silício e hidrogênio, respectivamente" em certas rochas da área local, de acordo com a equipe.
A sílica é um composto formador de rochas que contém silício e oxigênio, comumente encontrado na Terra como quartzo.
"Níveis altos de sílica podem indicar condições ideais para preservar material orgânico antigo, se presente, então a equipe de ciências quer dar uma olhada mais de perto."
Portanto, a equipe observou alvos adequados para análise aprofundada e perfuração de amostras e escolheu “Pele de camurça”.
"Buckskin" está localizado entre alguns alvos ricos em sílica e hidrogênio em um afloramento brilhante chamado "Lion".
Uma operação inicial do furo de teste foi realizada primeiro para confirmar se era realmente seguro perfurar “Buckskin” e não causar danos ao veículo móvel antes de se comprometer com toda a operação.
O furo tem cerca de 1,6 cm (0,63 pol.) De diâmetro.
"Este teste perfurará um pequeno buraco na rocha para ajudar a determinar se é seguro prosseguir com o buraco completo", elaborou Ryan Anderson, cientista planetário do USGS Astrogeology Science Center e membro da equipe de cientistas da MSL.
Foi somente depois que a equipe recebeu na noite passada novas imagens de alta resolução da câmera MAHLI montada no braço que confirmou o sucesso da operação de mini furadeira, que o "GO" foi dado para uma campanha de furação em profundidade total. MAHLI é a abreviação de Mars Hand Lens Imager.
“Concluímos com sucesso um mini teste de perfuração ontem (mostrado na imagem MAHLI). Isso significa que hoje estamos indo para o furo completo ”, confirmou Edgar.
"Vá para a perfuração".
Portanto, é um dia agitado pelo planeta vermelho, incluindo muitas imagens ao longo do caminho para documentar e confirmar que a operação de perfuração prossegue com segurança e conforme o planejado.
"Primeiro, adquiriremos imagens MAHLI do local de perfuração pretendido, depois perfuraremos e adquiriremos mais imagens MAHLI após a perfuração", explica Edgar.
“O plano também inclui imagens Navcam da área de trabalho e imagens Mastcam do alvo e da broca. Além da perfuração, estamos preparando o CheMin para receber amostras em um plano futuro. Dedos cruzados!" Também são planejadas observações de superfície com o instrumento Espectrômetro de raios-X de partículas alfa (APXS) montado no braço.
Se tudo der certo, o robô processará e pulverizará as amostras para eventual entrega ao par de laboratórios de química em miniatura localizados dentro de sua barriga - SAM e CheMin. Amostras minúsculas serão alimentadas às portas de entrada no deck do rover através dos filtros peneirados.
Enquanto isso, a equipe estuda um afloramento rochoso próximo chamado "Ch-paa-qn", que significa "pico brilhante" na língua nativa salish do norte de Montana ".
Anderson diz que o alvo é uma mancha brilhante em um afloramento próximo. Por meio de observações ativas e passivas com o laser ChemCam montado no mastro e o gerador de imagens multiespectral Mastcam, o objetivo é determinar se "Ch-paa-qn" é composto de sulfato de cálcio como outras veias brancas visíveis nas proximidades, ou talvez seja algo completamente diferente.
Antes de chegar ao afloramento de “Leão” na semana passada, o Curiosity estava investigando outra área de afloramento próxima, o alvo de alta sílica apelidado de “Elk” com o instrumento ChemCam, enquanto percorria a área de “Marias Pass” em busca de alvos científicos saborosos. análise de profundidade.
Às vezes, os dados retornados e analisados posteriormente são tão extraordinários que a equipe decide fazer uma viagem de volta a um local que partiu anteriormente. Esse foi o caso de "Elk" e o rover recebeu uma ordem de retorno para adquirir dados mais preciosos.
"Nunca se sabe o que esperar em Marte, mas o alvo Elk foi interessante o suficiente para voltar e investigar", disse Roger Wiens, o principal investigador do instrumento ChemCam do Laboratório Nacional Los Alamos, no Novo México.
Em breve, a ChemCam disparará em seu milésimo alvo. No geral, o blaster a laser foi disparado mais de 260.000 vezes desde que o Curiosity aterrissou dentro da Gale Crater de quase 160 quilômetros de largura em Marte em 6 de agosto de 2012, ao lado do Mount Sharp.
"O ChemCam age como olhos e ouvidos do veículo espacial para objetos próximos", disse Wiens.
“Marias Pass” é uma zona de contexto geológico onde dois tipos de rochas se sobrepõem - lama pálida encontra arenito mais escuro.
O veículo espacial avistou um afloramento muito curioso chamado "Missoula".
“Encontramos um afloramento chamado Missoula, onde os dois tipos de rochas se uniram, mas era bem pequeno e perto do chão. Usamos o braço robótico para capturar a visão de um cão com a câmera MAHLI, colocando nosso nariz ali mesmo ”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Veias minerais brancas, possivelmente compostas por sulfato de cálcio, preenchiam as fraturas depositando o mineral nas águas subterrâneas.
"Essas pistas ajudam os cientistas a entender o possível momento dos eventos geológicos", diz a equipe.
Leia mais sobre o Curiosity em uma versão em italiano da história em Alive Universe Images - aqui.
Até hoje, Sol 1060, 31 de julho de 2015, ela capturou 255.000 imagens incríveis.
A Curiosity comemorou recentemente 1000 Sols de exploração em Marte em 31 de maio de 2015 - detalhados aqui com nosso mosaico Sol 1000, também apresentado no Astronomy Picture of the Day em 13 de junho de 2015.
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