Crédito da imagem: Ron Wayman
Terra e Marte estão convergindo rapidamente, e espera-se que cheguem ao ponto mais próximo em 27 de agosto de 2003. Em 27 de agosto, os dois planetas terão apenas 56 milhões de quilômetros de distância; o mais próximo que eles estão há 60.000 anos. Atualmente, o planeta está visível no céu da manhã, mas ao longo do verão ele se moverá a tal ponto que é fácil avistá-lo - será difícil não perceber, pois será o objeto mais brilhante do mundo. o céu.
Conte devagar: um mil, dois mil, três mil…. Você acabou de chegar 30 km mais perto do planeta Marte.
Terra e Marte estão convergindo rapidamente. Em 27 de agosto de 2003 - a data da aproximação mais próxima - os dois mundos estarão separados por 56 milhões de quilômetros. Isso é um longo caminho para os padrões da Terra, mas apenas uma curta distância na escala do sistema solar. A NASA, a Agência Espacial Européia e o Japão estão enviando naves espaciais para Marte este ano. É uma boa hora para ir.
Entre agora e agosto, Marte brilhará até "brilhar no fundo escuro do espaço com um esplendor que supera Sirius e rivaliza com o gigante Júpiter." O astrônomo Percival Lowell, que mapeou os canais de Marte, escreveu essas palavras para descrever o planeta durante um encontro próximo semelhante no século XIX.
Marte já é atraente. Você pode vê-lo este mês no céu da manhã - brilhante, constante e notavelmente vermelho. Somente Vênus perto do sol é mais brilhante.
Astrônomos amadores que olhavam pelos telescópios do quintal relataram nos últimos dias excelentes vistas da calota polar sul de Marte. Feito de água congelada e dióxido de carbono (“gelo seco”), reflete bem a luz do sol. "Eu posso ver o gelo polar vividamente usando meu telescópio de 8 polegadas", diz Ron Wayman, de Tampa, Flórida. Ele também viu "algumas áreas com sombras mais escuras na superfície".
Tais marcações ficarão mais claras nas próximas semanas. Em 1º de junho, Marte tinha 12,5 segundos de arco e brilhava como uma estrela de magnitude -1. Em 27 de agosto, será duas vezes maior (25 segundos de arco) e seis vezes mais brilhante (magnitude -2,9).
Muito se falou do fato de que o encontro de 27 de agosto com Marte é o mais próximo em cerca de 60.000 anos. Os neandertais foram os últimos a observar Marte de maneira tão favorável. Isso é verdade. Também é um pouco de hype. Marte e a Terra foram quase tão próximos muitas vezes na história recente.
Alguns exemplos: 23 de agosto de 1924; 18 de agosto de 1845; 13 de agosto de 1766. Em cada caso, Marte e Terra estavam a aproximadamente 56 milhões de quilômetros de distância.
Os astrônomos chamam esses encontros íntimos de "oposições periélicas". Periélico significa que Marte está perto do periélio - sua abordagem mais próxima do sol. (A órbita de Marte, como a de todos os planetas, é uma elipse, portanto a distância entre o sol e Marte varia.) Oposição significa que o sol, a Terra e Marte estão em linha reta com a Terra no meio. Marte e o sol estão em lados opostos do céu. Quando Marte está em oposição e no periélio - ao mesmo tempo -, está muito perto da Terra.
27 de agosto é de fato a melhor oposição periélica desde os dias dos neandertais, mas dificilmente difere de outras mais recentes. Tudo bem, porque todas as oposições periélicas de Marte são espetaculares.
Marte é um planeta matinal agora. Você tem que acordar cedo para vê-lo. Em breve, porém, será colocado de forma mais conveniente. Em meados de julho, Marte aumentará no leste por volta das 23h. horário local. No final de agosto, ele aparecerá assim que o sol se pôr. Não demorará muito para que todos possam ver Marte em uma hora civilizada.
Contaremos mais histórias sobre Marte nas próximas semanas. Este, porém, está terminado. Você chegou ao fim? Parabéns! Agora você está 2000 km mais perto de Marte.
Fonte original: NASA Science Story
