Se você já esteve na totalidade de um eclipse solar, viu algo surpreendente: toda a largura da sombra escura da lua bloqueando o sol, perfeitamente cercada pelos raios fracos e fracos da coroa do sol. E se você também ficou do lado de fora durante um eclipse lunar, talvez saiba que o efeito é um pouco menos dramático. À medida que a sombra da Terra cai na lua, ela engole rapidamente a rocha menor que orbita. O efeito da lua brilhando em vermelho sangrento com o crepúsculo refratado da Terra é lindo, mas o efeito não transmite completamente a escala do fenômeno astronômico que funciona da mesma maneira que acontece durante um eclipse solar. A lua, muito menor que a sombra da Terra, nunca mostra tudo na superfície.
O astrônomo amador australiano Tom Harradine resolveu resolver esse problema com uma imagem composta postada em sua página pessoal do Facebook - originalmente coberta pelo Gizmodo - e compartilhada com a Live Science. Ao organizar cuidadosamente várias fotos diferentes, tiradas durante o eclipse lunar de 27 de julho, a mais longa do século 21, ele revelou toda a escala da sombra da Terra no espaço. O efeito é notavelmente preciso; a sombra circular que emerge na imagem de Harradine é 2,61 vezes o tamanho da lua na imagem. Isso é verdade na vida real.
Seguidores de eclipses astutos podem se lembrar de que a lua não espirala através das sombras da Terra da maneira que aparece nesta imagem. Em vez disso, esse eclipse foi tão longo em parte porque a lua passou direto pelo centro da sombra da Terra, passando muito tempo na escuridão depois de entrar em uma extremidade e sair na outra.
A imagem composta de Harradine é, portanto, um pouco ilusória, o resultado não apenas da composição de imagens, mas também da rotação cuidadosa delas para caber. Ainda assim, o efeito funciona porque, ao alinhar cada imagem girada na sequência de acordo com a curvatura visível da sombra da Terra, as luas combinadas formam uma umbra total da Terra (sombra). A sombra visível é de uma travessia reta da lua, mas é mais do que suficiente em termos de matéria-prima para criar o impressionante resultado educacional de Harradine.
