Venus Express em cima de seu lançador. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Após o anúncio do atraso de lançamento do Venus Express devido à contaminação por partículas encontrada na carenagem do lançador em que a nave espacial foi instalada, a equipe da ESA e as equipes da indústria iniciaram uma inspeção na nave. Até agora, esse procedimento de investigação de recuperação revelou uma espaçonave em bom estado.
Depois de ter sido removido do foguete Soyuz, o compósito superior, constituído pela sonda Venus Express ligada ao estágio superior Fregat e todo alojado na carenagem do foguete, foi transportado para a Instalação de Integração de Compostos do Cosmódromo de Baikonur, no início da manhã de domingo, 23 de outubro . Na segunda-feira, 24 de outubro, a carenagem foi removida e os engenheiros iniciaram a inspeção para avaliar o status da espaçonave.
Até agora, o cenário é muito encorajador, pois apenas partículas bastante grandes, pedaços do material isolante que inicialmente cobrem o estágio superior Fregat do lançador, foram encontrados no corpo da espaçonave. Elas foram fáceis de identificar a olho nu ou com lâmpadas UV e estão sendo cuidadosamente removidas com pinças, aspiradores de pó ou aerógrafos a gás nitrogênio, de acordo com o tamanho.
Nos próximos dias, as inspeções e a limpeza do Venus Express continuarão, concentrando-se na ótica e nas aberturas do instrumento. Após esta etapa, o Venus Express estará pronto para os testes elétricos, verificações de rotina que precedem a limpeza final feita pouco antes do encapsulamento com a carenagem. O composto superior estará completo novamente e estará pronto para reintegração com o iniciador.
A ESA e a Starsem, empresa responsável pelo lançador da Soyuz-Fregat, estão mesclando os resultados de suas investigações paralelas e medidas de recuperação para definir uma nova data de lançamento no menor espaço de tempo. A equipe do Projeto ESA está confiante de que o Venus Express será lançado bem dentro da janela de lançamento, que fecha em 24 de novembro deste ano.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
