Estamos indo para a versão do século XXI do Maunder Minimum? Três pesquisadores que estudam três aspectos diferentes do Sol chegaram à mesma conclusão: os ciclos solares regulares do Sol podem ser desligados ou entrar em hibernação. Prevê-se que ocorra uma grande redução na atividade solar para o próximo ciclo solar (ciclo 25), e nosso ciclo solar atual (24) poderá ser o último típico. "Três tipos muito diferentes de observações, todos apontando na mesma direção, são muito convincentes", disse o Dr. Frank Hill, do National Solar Observatory, falando em uma coletiva de imprensa hoje. "O ciclo 24 pode ser o último normal e 25 pode nem acontecer."
Embora o Sol tenha estado ativo recentemente, em direção ao máximo solar em 2013, existem três linhas de evidência apontando para um ciclo solar que pode estar em hiato. São eles: um jato ausente, atividade mais lenta perto dos pólos do sol e um campo magnético enfraquecido, o que significa manchas solares desbotadas. Hill, juntamente com o Dr. Richard Altrock, do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, e o Dr. Matt Penn, do Observatório Nacional Solar, estudaram independentemente os diferentes aspectos do interior solar, da superfície visível e da coroa e todos concordam com o ciclo 25. muito reduzido ou pode não acontecer.
A atividade solar, incluindo o número de manchas solares, aumenta e diminui em média a cada 11 anos - às vezes os ciclos são tão curtos quanto 9 anos, outras vezes são 13 anos. Os pólos magnéticos do Sol se invertem a cada 22 anos, então 11 anos é metade desse ciclo de intervalo magnético.
A primeira linha de evidência é uma diminuição do fluxo de plasma no interior do Sol, um fluxo leste / oeste de gases sob a superfície do Sol detectado por sismologia com naves espaciais como o Solar Dynamics Observatory (SDO) ou SOHO e também com a Oscilação Global Estações de observação do Network Group (GONG), um sistema que mede as pulsações na superfície solar para entender a estrutura interna do sol. O fluxo de plasma normalmente indica o início da formação de manchas solares no próximo ciclo solar. Enquanto esse rio reflui e flui durante o ciclo, as “oscilações torcionais” - que começam em latitudes médias e migram para o equador - e normalmente começam a se formar para o próximo ciclo solar ainda não foram detectadas.
Hill disse que o gráfico acima é essencial para entender o problema. "O fluxo do ciclo 25 deveria ter aparecido em 2008 ou 2009, mas não apareceu e não vemos sinal disso", disse ele. "Isso indica que o início do ciclo 25 pode ser adiado para 2021 ou 2022, com um mínimo mínimo do que acabamos de experimentar ou que pode não acontecer."
A segunda linha de evidência é a desaceleração da "corrida para os pólos", a rápida marcha em direção à atividade magnética observada na fraca coroa do Sol. Altrock disse que a atividade na coroa solar segue o mesmo padrão de oscilação descrito por Hill e que eles observam o padrão há cerca de 40 anos. Os pesquisadores agora veem um padrão muito fraco e lento nesse movimento.
"Uma coisa importante a entender é que essas características coronais maravilhosas e delicadas são realmente estruturas magnéticas poderosas e robustas enraizadas no interior do Sol", disse Altrock. "As mudanças que vemos na coroa refletem mudanças profundas no interior do Sol."
Num padrão bem conhecido, a nova atividade solar emerge primeiro a cerca de 70 graus de latitude no início de um ciclo, depois em direção ao equador à medida que o ciclo envelhece. Ao mesmo tempo, os novos campos magnéticos empurram os remanescentes do ciclo antigo até 85 graus na direção contrária. "Nos ciclos solares anteriores, o máximo solar ocorreu quando a corrida para os polos atingiu uma latitude média de 76 graus", disse Altrock. "O ciclo 24 começou atrasado e lento e pode não ser forte o suficiente para criar uma corrida para os pólos, indicando que veremos um máximo solar muito fraco em 2013, se houver. Não está claro se o solar max como o conhecemos. ”
Altrock acrescentou que, se a "corrida" não ocorrer, ninguém sabe o que acontecerá no futuro, porque ninguém modelou o que acontece sem essa corrida para os polos.
A terceira linha de evidência é uma tendência de enfraquecimento a longo prazo na força das manchas solares. Penn, juntamente com seu colega William Livingston, prevêem que, no Ciclo 25, os campos magnéticos que entrarem em erupção ao Sol serão tão fracos que poucos, ou nenhum, manchas solares serão formados.
Usando mais de 13 anos de dados de manchas solares coletados no Telescópio McMath-Pierce em Kitt Peak, no Arizona, Penn e Livingston observaram que a força média do campo diminuiu cerca de 50 gauss por ano durante o Ciclo 23 e agora no Ciclo 24. Eles também observaram esse ponto as temperaturas subiram exatamente como o esperado para essas mudanças no campo magnético. Se a tendência continuar, a intensidade do campo cairá abaixo do limiar de 1.500 gauss e os pontos desaparecerão em grande parte porque o campo magnético não é mais forte o suficiente para superar as forças convectivas na superfície solar.
"As coisas estão em erupção ao sol", disse Penn, "mas elas não têm energia para criar manchas solares".
Mas em 1645-1715, porém, foi o período conhecido como Maunder Minimum, um período de 70 anos praticamente sem manchas solares. O Maunder Minimum coincidiu com a parte média - e mais fria - da Pequena Era Glacial, durante a qual a Europa e a América do Norte experimentaram invernos muito frios. Não foi provado se existe uma conexão causal entre baixa atividade das manchas solares e invernos frios. No entanto, temperaturas mais baixas da terra foram observadas durante baixa atividade das manchas solares. Se os pesquisadores estiverem corretos em suas previsões, experimentaremos uma queda semelhante nas temperaturas?
Hill disse que alguns pesquisadores dizem que a atividade do Sol também pode desempenhar um papel na mudança climática, mas, na opinião dele, as evidências não são claras. Altrock comentou que não quer mostrar como a atividade em declínio do Sol poderia afetar o clima da Terra, e Penn acrescentou que o Ciclo 25 pode oferecer uma boa oportunidade para descobrir se a atividade no Sol contribui para as mudanças climáticas na Terra.
Fonte: Southwest Research Institute, teleconferência de imprensa
Imagem principal graças a César Cantú em Monterrey, México, no Observatório Chilidog. Veja mais em seu site, Astronomía Y Astrofotografía.
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