Essa casca de banana na lixeira eventualmente se decomporá naturalmente, assim como todos os resíduos orgânicos, graças a microorganismos úteis no ambiente que se alimentam dos detritos em decomposição.
A compostagem é um processo que trabalha para acelerar a deterioração natural do material orgânico, fornecendo as condições ideais para os organismos que comem detritos prosperarem, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). O produto final desse processo de decomposição concentrada é um solo rico em nutrientes que pode ajudar a cultivar, plantar plantas e árvores.
O processo de compostagem
Os microrganismos são vitais para o processo de compostagem e são encontrados em qualquer parte do ambiente, disse Matthew Worsham, coordenador de sustentabilidade e energia da Universidade de Dayton, em Ohio.
A chave para a compostagem eficaz é criar um ambiente ideal para os microrganismos prosperarem, disse Worsham à Live Science - temperaturas quentes, nutrientes, umidade e bastante oxigênio.
De acordo com a Universidade de Cornell, existem três estágios principais no ciclo de compostagem nos quais diferentes tipos de microorganismos prosperam.
O primeiro estágio dura tipicamente apenas alguns dias, durante os quais microorganismos mesofílicos, ou microorganismos que prosperam em temperaturas de 20 a 45 graus Celsius, começam a decompor fisicamente os compostos biodegradáveis. O calor é um subproduto natural desse processo inicial e as temperaturas rapidamente aumentam para mais de 40 graus Celsius.
Os microrganismos mesofílicos são substituídos por microrganismos termofílicos (microrganismos que crescem com o aumento da temperatura) durante o segundo estágio, que pode durar de alguns dias a vários meses. Os micróbios termofílicos trabalham para quebrar os materiais orgânicos em pedaços mais finos. As temperaturas mais altas são mais propícias à quebra de proteínas, gorduras e carboidratos complexos.
Além disso, durante o segundo estágio, as temperaturas continuam a subir e, se não forem observadas de perto, a pilha de composto pode ficar tão quente que pode acabar com todos os microorganismos úteis. Técnicas como aeração e virar a pilha de composto ajudam a manter as temperaturas abaixo de 65 graus Celsius, além de fornecer oxigênio adicional e novas fontes para a decomposição dos microrganismos termofílicos.
O terceiro estágio, que normalmente dura vários meses, começa quando os microrganismos termofílicos utilizam o suprimento disponível dos compostos. Nesse estágio, as temperaturas começam a cair o suficiente para que os microrganismos mesofílicos retomem o controle da pilha de composto e terminem de decompor a matéria orgânica restante em húmus utilizável.
Os organismos que ajudam
Existem duas classes principais de microorganismos de compostagem, conhecidos como aeróbios e anaeróbios, de acordo com o Planet Natural.
Os aeróbios são bactérias que requerem níveis de oxigênio de pelo menos 5% para sobreviver e são os microorganismos de compostagem mais importantes e eficientes, de acordo com a Universidade de Illinois. Os aeróbicos consomem os resíduos orgânicos e excretam substâncias químicas como nitrogênio, fósforo e magnésio, nutrientes que as plantas precisam para prosperar.
Microrganismos anaeróbicos são bactérias que não requerem oxigênio. Eles também não processam os resíduos orgânicos com a mesma eficiência que as bactérias aeróbicas. Os Anaeorbs produzem substâncias químicas que são ocasionalmente tóxicas para as plantas e fazem com que pilhas de compostagem fede porque liberam sulfeto de hidrogênio, que cheira a ovos podres.
Cerca de 80 a 90% de todos os microorganismos encontrados nas pilhas de composto são bactérias, de acordo com a Universidade de Cornell. A porcentagem restante de microrganismos são espécies de fungos, incluindo fungos e leveduras.
Além dos microorganismos, outras criaturas úteis, como insetos, centopéias e vermes, encontrarão o caminho para a pilha de compostagem, se as condições forem adequadas. Esses animais decompõem o desperdício de alimentos, os aparamentos de quintal e outros produtos orgânicos na pilha de composto e ajudam a transformar o material residual em solo rico em nutrientes.
Worsham está construindo recursos de compostagem na Universidade de Dayton e está incluindo vermes wiggler vermelhos nas pilhas de compostagem. Wigglers vermelhos (Eisenia fetida) são os vermes mais comuns usados na vermicompostagem ou na compostagem com vermes, disse Worsham. As pilhas de vermicompostagem da universidade podem quebrar 10 libras de desperdício de alimentos e papel por dia.
O que entra e não entra?
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, é necessário um equilíbrio de "verdes" e "marrons" para criar o ambiente adequado para a compostagem. Os verdes são ricos em nitrogênio e incluem itens como aparas de grama, resíduos de frutas e vegetais e borra de café. Browns são os recortes de quintal ricos em carbono, como folhas mortas, galhos e galhos.
Uma relação carbono-nitrogênio entre 25 e 1 e 30 a 1 é ideal para compostagem rápida, de acordo com a Universidade de Illinois. Os microrganismos se alimentam de carbono e nitrogênio. O carbono fornece energia aos microorganismos, muitos dos quais são liberados como dióxido de carbono e calor, e o nitrogênio fornece nutrição adicional para continuar crescendo e se reproduzindo.
Se houver muito carbono na pilha de composto, a decomposição ocorre a uma taxa muito mais lenta à medida que menos calor é gerado devido ao fato de os microrganismos não serem capazes de crescer e se reproduzir tão rapidamente e, portanto, não serem capazes de decompor o carbono tão facilmente. Por outro lado, um excesso de nitrogênio pode levar a um cheiro desagradável de amônia e pode aumentar a acidez da pilha de composto, o que pode ser tóxico para algumas espécies de microorganismos.
A umidade adequada também é vital para a saúde dos microrganismos que ajudam no processo de compostagem. Um teor de umidade entre 40 e 60% fornece umidade suficiente para impedir que os microrganismos fiquem inativos, mas não o suficiente para que o oxigênio seja expelido da pilha.
A quantidade de oxigênio dentro da pilha de composto também é importante, pois um déficit de oxigênio leva à tomada de microorganismos anaeróbicos, e isso pode levar a uma pilha de composto fedido. O oxigênio pode ser adicionado à pilha de composto agitando ou virando a pilha.
O que adubar:
- Frutas e vegetais
- Cascas de ovo
- Filtros e borra de café
- Saquinhos de chá
- Cascas de nozes
- Jornal ralado, papel e papelão
- Aparas de quintal, incluindo grama, folhas, galhos e galhos
- Plantas de casa
- Feno e palha
- Serragem
- Lascas de madeira
- Trapos de algodão e lã
- Secador e aspirador de pó
- Cabelo e pêlo
- Cinzas de lareira
(Nota: O USDA recomenda enterrar o desperdício de alimentos se usar uma pilha de compostagem aberta para impedir pragas indesejadas que procuram uma refeição grátis, como moscas, roedores e guaxinins.)
O que não adubar:
- Certos tipos de folhas e galhos de árvores, como a nogueira preta, que libera substâncias que podem ser prejudiciais às plantas
- Carvão ou cinzas de carvão, pois podem conter substâncias prejudiciais às plantas
- Produtos lácteos, ovos, gorduras e óleos e ossos e sobras de carne ou peixe, devido a possíveis problemas de odor que atraem pragas, como roedores e moscas
- Plantas doentes ou infestadas de insetos, pois a doença ou insetos podem sobreviver e ser repassados a outras plantas
- Resíduos de animais de estimação (incluindo fezes de cães e gatos e camas de gatos usadas), pois podem conter parasitas, bactérias ou vírus perigosos
- Aparas de quintal tratadas com pesticidas químicos; como os pesticidas podem matar organismos de compostagem
As empresas de compostagem comercial também coletam produtos como recipientes para transporte de papel para alimentos e louças e talheres compostáveis que são especificamente rotulados como Compostáveis BPI Certificados.
Produtos lácteos, ovos, produtos à base de carne e gorduras normalmente não são recomendados para a pilha de compostagem, mas existem muitas instalações comerciais de compostagem maiores que são adequadas para lidar com os odores e patógenos que podem existir nesses produtos.
Para ajudar com os resíduos mais complexos, o esterco de gado é frequentemente adicionado aos locais comerciais de compostagem para ajudar a aumentar o calor e a taxa de compostagem. De acordo com a Universidade Estadual da Dakota do Norte, o esterco de gado dos herbívoros, incluindo vacas, ovelhas e cabras, já contém uma alta quantidade de nitrogênio e muitos dos microorganismos aeróbicos essenciais à compostagem. Esse tipo de esterco também geralmente não contém patógenos perigosos que podem ser encontrados no esterco de animais que comem carne, como cães e gatos.
O que mais pode ser compostado?
Muitas empresas estão desenvolvendo mais produtos que podem ser compostados quando descartados, incluindo jantar e talheres, sacos de lixo e até fraldas. Antes de colocar esses itens na pilha de compostagem, é importante garantir que eles sejam seguros para compostagem em casa ou aceitos pelo coletor de compostagem local.
Huantian Cao, professor de estudos de moda e vestuário da Universidade de Delaware, co-dirige um projeto de vestuário sustentável que trabalha no desenvolvimento de roupas compostáveis. Cao e sua equipe desenvolveram um sapato essencialmente feito de cogumelos.
A sandália protótipo é feita a partir de uma variedade de peças compostáveis, disse Cao à Live Science. A entressola é feita de um composto de micélio de cogumelo que pode ir direto para um compostor doméstico, juntamente com todos os restos de comida. A palmilha e a sola do sapato são feitas de couro curtido vegetal biodegradável e as tiras da sandália são de algodão, que podem ser compostadas em locais comerciais maiores.
Compostagem em casa
Randi Cox e Kathy Gutowsky, proprietários da empresa de compostagem comercial Green Camino, compostam desde que eram jovens e agora educam sua comunidade sobre os benefícios da compostagem, seja através do uso de sua empresa ou em casa.
"A compostagem é uma droga de entrada para zero desperdício", disse Gutowsky. "Quando você começa a compostar, começa realmente a prestar atenção no que está jogando fora e começa a olhar para o que está comprando e o que está chegando".
Gutowsky disse que muitos de seus clientes fazem mudanças no estilo de vida para minimizar o que acontece em suas lixeiras, incluindo a compra de produtos com excesso de embalagens plásticas e a compra local, quando possível. "É realmente uma mudança de mentalidade", disse Gutowsky à Live Science.
Se você não tem acesso a um local de compostagem comercial, começar em casa é tão fácil quanto montar uma pilha no canto do seu quintal. Muitas lojas de ferragens vendem caixas de compostagem de vários tipos e tamanhos para acomodar as necessidades de cada casa. Certifique-se de verificar os regulamentos sobre compostagem onde mora, visitando a página da web do departamento de resíduos da sua cidade ou município. Ajuda adicional para começar ou qualquer dúvida que possa ter pode ser respondida com frequência na loja de ferragens, no viveiro ou nos mercados locais.
