Uma bela aparição do planeta Mercúrio enfeita os céus do amanhecer nesta semana, levando ao seu maior alongamento do Sol em 2013.
Parece que quase cada aparência do planeta Mercúrio é apontado como o "melhor" nos dias de hoje. Esse foi o caso do crepúsculo do mundo interior que apareceu no início do mês passado. A verdade é que todos os alongamentos de Mercúrio (e Vênus, por sinal) não são criados iguais, e a visibilidade de cada aparição não é a mesma para os observadores em todo o mundo. Vamos mostrar o porquê.
Mercúrio orbita o Sol uma vez a cada 88 dias. Com uma órbita interior própria, ela nunca se afasta do Sol no céu e, portanto, só pode aparecer baixa ao amanhecer ou ao entardecer. Sua órbita também é elíptica, com uma excentricidade de 0,206, a maior de qualquer planeta do nosso sistema solar. Isso significa que os maiores alongamentos podem variar consideravelmente, de 17,9 ° do Sol no céu próximo ao periélio do planeta e 28,7 ° próximo ao afélio. E, embora atingir o maior alongamento próximo ao afélio significa que o pequeno mundo está acima da sujeira do horizonte, também significa que também é intrinsecamente um pouco mais fraco; O mercúrio pode variar no brilho de magnitude -0,2 em um alongamento periélico a meia magnitude mais fraca em +0,3 para um alongamento afélico.
Mas tem mais. Para agravar esta situação está o ângulo da eclíptica, ou o plano imaginário da órbita da Terra. Perto do equinócio de março, a eclíptica cavalga alta no crepúsculo a oeste e baixa no amanhecer a leste para observadores do hemisfério norte. No hemisfério sul, o inverso é verdadeiro. É uma visão estranha para um nortista dirigir "Down Under" e assistir o nascer do sol no leste, trânsito para o norte e defina para o oeste!
Assim, o que pode ser uma terrível aparição de Mercúrio para um hemisfério pode ser grandioso para outro, como é o caso desta semana. Sim, observadores do norte lata pegar o mundo fugaz, se eles sabem exatamente onde procurar. Para observadores baseados na longitude 40 ° norte, Mercúrio nunca atingirá o pico acima de uma altitude de 10 ° no céu do amanhecer. Observadores baseados perto de 35 ° sul verão, no entanto, o planeta atingir sua altitude máxima possível de mais de 25 ° graus acima do horizonte.
Qualificávamos isso como “A melhor aparência do Mercúrio para o amanhecer de 2013… como vista do hemisfério sul”. Os maiores alongamentos de Mercúrio ocorrem em pares, com aparições do crepúsculo ao amanhecer com cerca de 45 dias de diferença à medida que o planeta passa entre nós e o Sol, seguido de um período mais longo de cerca de 70 dias, à medida que o mundo volta atrás do Sol. A órbita de Mercúrio é inclinada cerca de 7 ° em relação à nossa. Caso contrário, veríamos um trânsito do planeta cada conjunção inferior, como ocorreu pela última vez em 8 de novembroºDe 2006 e acontecerá no próximo dia 9 de maioº, 2016.
Mercúrio mostrará uma área de iluminação máxima de 38,5 ”segundos de arco quadrado, como pode ser visto na Terra em 30 de marçoº antes de atingir seu maior alongamento a oeste do Sol em 31 de marçost no dia de Páscoa às 22:00 UT / 18: 00EDT. Através de um telescópio, Mercury exibirá um disco de 7,7 ”de diâmetro com uma fase de meia-lua iluminada a 50%. Mercúrio atinge o maior alongamento apenas 28 horas antes do afélio, que ocorre em 2 de abrilnd, o mais próximo disso ocorreu em 8 de abrilº, 2006. Isso não será correspondido novamente até 24 de marçoº, 2020. Brilhando na magnitude +0,3, Mercúrio irá correr à frente da Terra em sua trilha interna e começará a diminuir gradualmente em manhãs sucessivas no início de abril. Na manhã de 8 de abrilº pode muito bem oferecer a última boa chance de espionar o pequeno mundo quando a velha lua crescente passar a apenas 8 graus ao norte do planeta dentro de dois dias após atingir a nova fase em 10 de abrilº. Mercúrio alcança uma conjunção superior oposta à Terra e do outro lado do Sol em 11 de maioºDe 2013 e voltará ao céu do crepúsculo para seu próximo maior alongamento oriental em 12 de junhoº.
Do nosso ponto de vista terrestre, Mercúrio completa 3,15 órbitas do Sol por ano. Isso significa que vemos 6 maiores alongamentos em média na maioria dos anos, 3 ocidentais (madrugada) e 3 orientais (crepúsculo). Os mais alongamentos de Mercúrio que você lata em um ano civil são 7, o que ocorreu em 2011 e acontecerá novamente em 2015. É fascinante pensar que até o advento da Era Espacial, a órbita e o tamanho aproximado de Mercúrio eram todos nós sabíamos sobre o planeta. Seria necessário o primeiro sobrevôo da espaçonave Mariner 10 para nos dar uma visão aproximada de Mercúrio em 1974. A precessão da órbita de Mercúrio era um mistério até ser explicado pela física einsteiniana, e ainda permanece como uma das grandes provas gerais. relatividade. Hoje, temos um embaixador permanente em torno de Mercúrio, a espaçonave MESSENGER da NASA. MESSENGER mapeou o mundo em detalhes, experimentou sua exosfera tênue e observou sugestões de atividade vulcânica antiga. O MESSENGER será seguido pela missão conjunta da Agência Espacial Européia / Agência Aeroespacial do Japão, BepiColombo, que será lançada em 2015, que chegará a Mercury em 2022. Todas as coisas fascinantes a serem ponderadas ao procurar o mundo diminuto nos céus do amanhecer na próxima Páscoa final de semana!
