A Food and Drug Administration dos EUA anunciou na semana passada que Gardasil 9, a vacina contra o HPV, agora está aprovada para uso em pessoas de 27 a 45 anos.
A vacina, que protege contra várias cepas de uma infecção sexualmente transmissível chamada papilomavírus humano, está no mercado há 12 anos; no entanto, foi aprovado apenas para pessoas de 9 a 26 anos. Novas pesquisas levaram a agência a expandir a faixa etária para 45 anos, informou o FDA em um comunicado de 5 de outubro.
Mas a aprovação da nova era significa que os adultos que nunca receberam a vacina contra o HPV deveriam receber uma agora? Não necessariamente.
Para entender por que esse pode ser o caso, é importante entender o que a vacina pode ou não fazer. O Gardasil 9, que é a versão oferecida nos EUA, protege as pessoas de nove cepas de HPV, sete das quais podem causar câncer no colo do útero, vagina, ânus, pênis e garganta e duas delas podem causar verrugas genitais. (A versão original da vacina, simplesmente chamada Gardasil, protegida contra as cepas de verrugas e duas das cepas ligadas ao câncer, segundo a FDA.)
Ao todo, a vacina evita mais de 90% dos possíveis cânceres causados pelo HPV, disse Gypsyamber D'Souza, epidemiologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.
Mas aqui está o problema: a vacina só funciona se o receptor não tiver o HPV antes. Se alguém já foi exposto a uma determinada cepa de HPV - que a maioria dos americanos em idade reprodutiva já possui, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças - a vacina não pode eliminar essa infecção, disse D'Souza à Live Science.
Ainda assim, como a vacina protege contra nove cepas, se um adulto não tiver sido exposto anteriormente a outras cepas da vacina, ela poderá proteger contra infecções futuras por essas cepas.
A maioria das infecções por HPV, incluindo variedades potencialmente causadoras de câncer, desaparecem por conta própria, diz o Instituto Nacional do Câncer. Mas cerca de 33.700 pessoas são diagnosticadas com câncer induzido pelo HPV a cada ano, diz o CDC. E para aqueles indivíduos cuja infecção causaria câncer, tomar a vacina antes de se tornar sexualmente ativa pode impedir que seus encontros com o HPV se transformem em uma infecção e, eventualmente, levando ao câncer, disse D'Souza. De fato, é por isso que a aprovação da FDA e as recomendações de vacinas se concentraram em pessoas mais jovens e potencialmente menos sexualmente ativas no passado.
Geralmente, espera-se que adultos com idades entre 27 e 45 anos já tenham sido expostos ao HPV, disse D'Souza, porque é mais provável que tenham relacionamentos sexuais monogâmicos e de longo prazo. Obviamente, nem todos nessa faixa etária praticam sexo de baixo risco e agora têm a opção de receber a vacina contra o HPV. Com a nova pesquisa e aprovação do Gardasil 9 nessa faixa etária, a FDA está dizendo que o medicamento ainda pode prevenir infecções por HPV nesses adultos, disse D'Souza.
O anúncio da FDA significa que "é aprovado para eles porque é seguro e permitirá que eles sejam vacinados se assim o desejarem", disse D'Souza. "Mas precisaremos procurar nossas organizações que fazem recomendações sobre prevenção e rastreamento de doenças para revisar os dados e entender se a vacina deve ser amplamente recomendada para a faixa etária".
Vacinas de qualquer tipo podem ter custos emocionais e, dependendo da cobertura do seguro, financeiros. Embora a vacina contra o HPV não cause nenhum dano, disse D'Souza, as organizações médicas não farão nenhuma recomendação oficial até que tenham dados amplos mostrando os benefícios da vacina para toda a faixa etária. (Algumas das organizações que irão pesar incluem organizações como a Sociedade Americana de Colposcopia e Patologia Cervical e a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA.)
Nota do editor: Esta história foi atualizada em 10 de outubro para esclarecer que, se uma pessoa já tiver sido exposta a uma cepa específica do vírus HPV antes de ser vacinada, a vacina não protegerá contra essa cepa. No entanto, protegerá contra tensões às quais a pessoa não foi exposta.
