Dezenas de crianças nos Estados Unidos desenvolveram uma doença rara semelhante à poliomielite, mas a razão para esse aumento nos casos permanece um mistério, segundo as autoridades de saúde.
Hoje (16 de outubro), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) anunciaram ter recebido relatos de 127 casos de pessoas com a doença, denominada mielite flácida aguda (AFM), em 2018. Desses, 62 casos foram confirmados em 22 estados.
A maioria desses casos começou em agosto e setembro, e 90% são em crianças, disse Nancy Messonnier, diretora do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC, em entrevista coletiva hoje.
AFM é uma condição que afeta o sistema nervoso e causa fraqueza muscular, de acordo com o CDC. Em particular, a condição pode causar fraqueza nos braços e pernas, além de perda de tônus muscular e problemas com reflexos. Outros sintomas incluem queda facial, dificuldade em mover os olhos, dificuldade em engolir e fala arrastada.
A condição não é nova, mas as autoridades começaram a ver um aumento nos casos em 2014; e houve outro pico em 2016. Até agora, o número de casos em 2018 é semelhante ao número relatado em 2014 e 2016, disse Messonnier.
"Sabemos que isso pode ser assustador para os pais", disse Messonnier. Mas ela ressaltou que, apesar do aumento de casos, a doença ainda é muito rara, ocorrendo em menos de 1 em um milhão de pessoas nos EUA a cada ano. Ainda assim, se uma criança apresentar uma súbita fraqueza ou perda de tônus muscular nos braços ou pernas, os pais devem procurar atendimento médico imediatamente, disse ela.
No entanto, as autoridades não conseguiram identificar a causa da maioria dos casos da AFM ou o motivo dos picos em 2014, 2016 e agora em 2018.
Em alguns casos, parece que as doenças estavam ligadas a vírus, incluindo enterovírus. Mas as autoridades não conseguiram encontrar um único agente que explicasse os grupos de casos que ocorrem na mesma época.
"nada que forneça o diagnóstico unificador que esperamos explicar esses picos de doença", disse Messonnier.
E, apesar da semelhança com a poliomielite, as autoridades descartaram o poliovírus como causa das doenças.
Além dos vírus, as autoridades também estão considerando as toxinas ambientais como uma causa possível, mas até agora não têm evidências de que uma determinada toxina esteja por trás dos casos.
As perspectivas para pacientes com AFM podem variar de uma rápida recuperação a paralisia contínua, disse Messonnier. Uma criança morreu de AFM em 2017.
Como os funcionários não sabem a causa do AFM, eles não podem recomendar uma maneira específica de evitá-lo. Mas Messonnier disse que, em geral, os pais podem ajudar a proteger seus filhos de doenças lavando as mãos, garantindo que seus filhos estejam atualizados com as vacinas e aplicando repelente de insetos para proteger contra picadas de mosquitos, que podem espalhar vírus.
