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Nota do editor: Ray Sanders, do site "Dear Astronomer", nos enviou suas observações sobre o fim da era dos ônibus espaciais.
Quando o ônibus espacial Atlantis pousou na Flórida no início desta manhã, marcou o fim da era do ônibus espacial. Em breve, os magníficos "tijolos voadores", como são comumente apelidados, serão exibidos em museus.
Poderei contar à minha filha que está prestes a nascer sobre como eu assistia o lançamento do ônibus quando tinha a idade dela - como meu pai me contou sobre ver o lançamento da Apollo quando criança. Tendo assistido o primeiro lançamento do ônibus espacial (eu era um pouco jovem para o lançamento da Enterprise), vendo a explosão do Challenger na televisão ao vivo com o restante da minha turma da 4ª série, o lançamento do Telescópio Espacial Hubble, a construção da ISS (originalmente espaço nos EUA) Liberdade), a perda de Columbia e muitas outras missões para listar, você poderia dizer que eu cresci com o programa de ônibus - esses pássaros fazem parte
o tecido da minha vida.
Sendo o pequeno idiota espacial que eu era (e ainda sou?), Gostei de lançar meu foguete espacial Estes (junto com meus modelos SR-71, Saturn V e V2) e tinha quase todos os kits Lego com temas espaciais que existem. Apesar dos brinquedos espaciais e do meu extremo interesse pelo espaço (e astronomia) quando criança, nunca tive a chance de ir para o acampamento espacial - algo que garantirá que minha filha vá se ela estiver interessada. Minha esperança é que, quando ela tiver idade suficiente para apreciá-lo, haverá uma forma de exploração espacial que a cativa tanto quanto os ônibus espaciais durante o tempo deles.
Até certo ponto, invejo aqueles um pouco mais velhos do que eu, que tiveram a sorte de assistir os pousos lunares no final dos anos 60 e início dos 70. Escrevo isso no 42º aniversário da Apollo 11, quando a raça humana pisou pela primeira vez na lua. Tenho certeza de que os entusiastas do espaço, um pouco mais velhos do que eu, ficaram um pouco consternados com o fim de Apollo e tiveram perguntas remanescentes sobre se os novos "ônibus espaciais" caíram no chão. Avanço rápido por trinta anos do programa de ônibus espaciais e uma geração inteiramente nova está no precipício, fazendo a mesma pergunta: "para onde vamos daqui?"
