Acha que o Titan parece bem redondo?
Não exatamente, de acordo com os novos dados divulgados hoje pela equipe de radar da Cassini - e pequenas irregularidades na forma da lua bizarra podem explicar a concentração de lagos nas latitudes mais altas, entre outras características desconcertantes.
A imagem do radar acima, obtida pelo instrumento de radar da Cassini durante um sobrevôo quase polar em 2007, mostra uma grande ilha bem no meio de um dos maiores lagos fotografados na lua de Saturno, Titã. A ilha tem cerca de 90 km (62 milhas) por 150 km (93 milhas) de diâmetro, aproximadamente o tamanho da ilha Kodiak no Alasca ou da Grande Ilha do Havaí. A imagem está centrada em cerca de 79 graus norte norte (esquerda norte) e 310 graus oeste, acrescentando peso à teoria de que a maioria dos lagos de Titã ocorre perto dos pólos.
Titã é um objeto intrigante, em parte porque seus ciclos climáticos são remanescentes dos da Terra, mas tendem a depender de hidrocarbonetos como metano e etano em vez de água - o que não poderia existir em estado líquido a temperaturas centenas de graus abaixo de zero. O metano e o etano enchem o ar com uma névoa nebulosa que chove como cinzas. Às vezes é lavada por hidrocarbonetos que fluem como gasolina e se acumulam em lagos pretos com superfícies tão lisas quanto vidro.
A Cassini orbita Saturno há quatro anos, observando Titã periodicamente com vários instrumentos de radar. Uma equipe de pesquisa liderada por Howard Zebker, geofísico da Universidade de Stanford, vem usando os dados do radar para estimar a elevação da superfície. Combinados, dois instrumentos - um altímetro de radar com apontador de nadir e um sistema de imagem por radar de abertura sintética de feixe múltiplo (SAR) - medem o atraso de tempo dos ecos do altímetro e os ângulos precisos do feixe de radar para pontos na superfície.
"Essas técnicas mostram que os pólos de Titã estão em altitudes mais baixas que o equador e que a topografia também varia longitudinalmente", relatam os autores no artigo de hoje. Ciência Expressar..
"Se postarmos que os lagos são expressões superficiais de um lençol freático orgânico mais ou menos contínuo", as elevações mais baixas dos pólos podem levar à preponderância observada de lagos em altas latitudes ", acrescentam. Em outras palavras, as elevações mais baixas dos pólos podem torná-los os únicos lugares onde qualquer "lençol freático" contínuo e líquido estará perto o suficiente da superfície da lua para aparecer como lagos.
A forma geral de Titã, eles sugerem, pode ser que uma esfera achatada levemente na parte superior e inferior. Os mecanismos exatos por trás da forma oblata não são claros. Titã também é alongada em direção a Saturno, devido às marés levantadas pela gravidade de Saturno.
Fonte: O artigo aparece on-line noCiência Site expresso. Mais imagens do Titan estão disponíveis no site da Cassini.
