Os paleontologistas escavaram um poderoso dinossauro comedor de carne e quatro dedos de um local inesperado: os Alpes italianos.
A besta recentemente identificada - dublada Saltriovenator zanellai - viveu cerca de 200 milhões de anos atrás, e é o primeiro dinossauro jurássico conhecido descoberto na Itália, disseram os pesquisadores. É também o ceratosauriano conhecido mais antigo, bem como o maior (pesava 1 tonelada), dinossauro predador conhecido desde a parte mais antiga do Jurássico.
S. zanellai's A jornada para a fossilização e a descoberta emocionou os cientistas, que deduziram que o corpo do dinossauro acabou no mar, onde criaturas marinhas mordiscavam seus ossos antes de ser enterrado. Então, foi erguido em direção aos céus quando os Alpes começaram a se formar cerca de 30 milhões de anos atrás.
"É um milagre que tenha sobrevivido a uma cadeia tão longa de eventos: flutuando para o mar, flutuando, afundando, sendo varridos por animais marinhos, retrabalhados pelas correntes do fundo do mar, enterrados, erguidos dentro de uma cadeia de montanhas e eventualmente explodidos. por explosivos humanos ", disse à Live Science o pesquisador Cristiano Dal Sasso, curador de paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural de Milão.
(A escavação foi difícil porque, anteriormente, trabalhadores industriais usavam dinamite para explodir a pedreira, que dividia os fósseis em centenas de pedaços, disseram os pesquisadores.)
Angelo Zanella, um caçador amador de fósseis, descobriu os ossos em 1996 em uma pedreira de mármore perto de Saltrio, a menos de 80 quilômetros a nordeste de Milão. Dal Sasso e seus colegas examinaram o local, desenterrando mais ossos, muitos dos quais com marcas de alimentação de invertebrados marinhos antigos (animais marinhos sem espinha dorsal).
Essas marcas de mastigação fazem S. zanellaEu um dos poucos espécimes de dinossauros mostrando sinais de eliminação de invertebrados marinhos. Outro foi o anquilossauro blindado Aletopelta, cujos restos provavelmente foram mordiscados pela extinção de invertebrados marinhos que viviam na costa do que é hoje o sul da Califórnia, segundo um estudo de 1996 no Journal of Paleontology.
Saudação com quatro dedos
Muitos dos 132 S. zanellai os ossos estavam fragmentados, mas havia evidências suficientes para indicar que o dinossauro tinha quatro dedos. Os dinossauros mais antigos, como Herrerasaurus, tinha cinco dedos. Mas todos os ceratosauros conhecidos, incluindo os recém-descobertos Saltriovenator, Limusaurus, Ceratosaurus e Eoabelisaurus, tinha quatro dedos.
"Em algum lugar na linha evolutiva dos ceratosauros, o quinto dígito (mais externo) (o" mindinho ") foi perdido, resultando na mão de quatro dedos dos ceratosauros", Matthew Lamanna, curador assistente de paleontologia de vertebrados do Museu de História Natural Carnegie em Pittsburgh, que não participou do estudo, disse à Live Science em um e-mail.
Mais tarde, terópodes (principalmente dinossauros bípedes carnívoros, como tiranossauro Rex) levou essa tendência um passo adiante ao perder o quarto dedo (ou "anel"), levando às mãos de três dedos vistas em terópodes como Allosaurus, Oviraptor e Velociraptor. Mais tarde, esses três dedos deram origem à asa do pássaro, disse Lamanna.
Houve algum debate sobre qual dedo esses terópodes de três dedos "perderam", mas "Saltriovenator ajuda a mostrar que a mão com três dedos desses terópodes foi produzida pela perda do quarto dedo em vez do primeiro (polegar) ", observou Lamanna.
Carnívoro enorme
S. zanellai era grande - cerca de 8 metros de comprimento -, mas o subadulto ainda não havia terminado de crescer, afirmou a co-pesquisadora Simone Maganuco, paleontologista de vertebrados do Museu de História Natural de Milão.
"A 'corrida armamentista' evolutiva entre dinossauros herbívoros predadores e gigantes, envolvendo espécies progressivamente maiores, já havia começado 200 milhões de anos atrás", disse Maganuco.
Três de S. zanellaié quatro dedos tinham garras poderosas, que provavelmente serviram como uma terrível "arma de guerra" durante a era dos dinossauros, acrescentou Dal Sasso.
O nome científico do dinossauro (Saltriovenator zanellai) significa "caçador Saltrio de Zanella". (Em latim, "venator" significa caçador.)
