Histórias estranhas e geladas
Poucas formas de vida podem sobreviver às duras e duras condições da Antártica. E, no entanto, essa paisagem gelada é um recurso surpreendentemente rico para cientistas que procuram entender o que faz nosso planeta funcionar. Décadas de pesquisa revelaram que a Antártica está cheia de surpresas, e a pesquisa de 2018 não foi exceção. De terremotos subterrâneos a partículas subatômicas bizarras a "estradas de gelo" enterradas, aqui estão algumas das descobertas mais estranhas que surgiram da Antártida este ano.
Partículas cósmicas
Partículas de alta energia estão fluindo do gelo da Antártica e os cientistas não sabem o que são. Partículas que disparam para cima a partir do solo na Antártica podem ser raios cósmicos que viajaram para a Terra do espaço, explodiram através do planeta e voltaram para o outro lado. No entanto, as partículas cósmicas conhecidas não devem atravessar a Terra sem esbarrar em algo e decair. Por essa razão, os cientistas suspeitam que essas partículas sejam de um tipo anteriormente desconhecido que desafia o Modelo Padrão (a descrição predominante de como todas as partículas se comportam).
Em setembro, os pesquisadores revelaram que havia ainda mais exemplos desse comportamento incomum de partículas na Antártica do que se suspeitava anteriormente. Essas partículas estranhas tinham "muito menos do que uma chance de 1 em 3,5 milhões de fazer parte do Modelo Padrão", relataram os cientistas.
Cantando gelo
Você não pode ouvir, mas o gelo que cobre a Antártica "canta". Os pesquisadores descobriram inesperadamente o som, que não é audível para os ouvidos humanos, enquanto investigavam outros aspectos do comportamento do gelo usando sensores sísmicos.
Gravações reunidas por 34 sensores ao longo de dois anos revelaram que, quando os ventos sopravam sobre a superfície do gelo, a camada superior vibrava quase constantemente, produzindo um zumbido a uma frequência de cerca de 5 hertz. Os pesquisadores também descobriram que certas condições podem afetar o tom do zumbido, como um evento de aquecimento incomum que ocorreu em janeiro de 2016 e tempestades sazonais que remodelaram as dunas de neve.
Continentes perdidos
Os cientistas descobriram recentemente algo surpreendente sob o gelo da Antártica: os restos dos continentes antigos. Os pesquisadores compilaram um novo mapa da Antártica a partir de dados de satélite coletados de 2009 a 2013; eles descobriram que a Antártida Oriental era um composto de grandes blocos da crosta terrestre conhecida como cratons, que foram deixados para trás nos continentes anteriores.
Suas descobertas lembram a história da Antártica como parte de Gondwana, um supercontinente que se separou cerca de 180 milhões de anos atrás.
Alguns gostam quente
A Antártica é excepcionalmente fria, mas por baixo de sua cobertura gelada há uma fonte de calor surpreendente. A crosta sob a Antártica Oriental é relativamente espessa em comparação com a crosta sob a Antártica Ocidental; isso significa que o fundo da camada de gelo da região leste deve ser isolado do calor do magma abaixo da superfície.
No entanto, os cientistas recentemente detectaram quantidades inesperadamente altas de água derretida sob a camada de gelo da Antártida Oriental, sugerindo que o calor subterrâneo deve ser especialmente intenso. Não está claro por que essa zona é um "ponto de acesso", mas os pesquisadores suspeitam que o calor seja produzido por energia hidrotérmica, emanando através de uma fenda na crosta sob o gelo.
Lagos desaparecidos
Uma rede de lagos que há muito se pensava se estender sob o Glaciar de Recuperação da Antártica pode ter desaparecido. Pensa-se que os lagos descansavam entre o fundo da geleira e o leito rochoso do continente, mas uma pesquisa por radar falhou em produzir qualquer evidência de lagos escondidos sob o gelo.
Anteriormente, dados de satélite sugeriam que havia quatro grandes lagos e 11 lagos menores na área. Mas os cientistas encontraram apenas uma única zona que poderia ser um lago; no entanto, também poderia ser apenas uma extensão de solo pantanoso, relataram os autores do estudo.
Ficando mais alto
O leito rochoso da Antártica está em ascensão e o elevador está acontecendo mais rapidamente do que nunca. O gelo que desaparece pode ser o culpado, pois o derretimento diminui a carga na rocha subjacente. Com o tempo, a força do magma embaixo da rocha a empurra para cima.
Embora o aumento da rocha de suporte possa aumentar a estabilidade na camada de gelo acima dessa rocha, há uma desvantagem nesse momento ascendente. Como o solo mudou nos últimos anos, as medições por satélite da perda de gelo provavelmente foram imprecisas - o que significa que os pesquisadores podem ter subestimado a taxa de desaparecimento do gelo em até 10%.
Deslizando deslizando para longe
Em uma pesquisa de 25 anos, uma quantidade impressionante de 3 trilhões de toneladas de gelo desapareceu da Antártica. Cerca de um terço desse gelo desapareceu de uma só vez quando um iceberg do tamanho de Delaware se rompeu da plataforma de gelo Larsen C em julho de 2017; pesando cerca de 1 trilhão de toneladas, foi o maior iceberg da história.
Em um novo estudo, os cientistas acompanharam as mudanças no gelo da Antártica ao longo do tempo, como mostrado em três tipos de medições de satélite, rastreando a massa e o volume do gelo e a velocidade dos fluxos glaciais no oceano. Os pesquisadores descobriram que a taxa de perda de gelo tem aumentado nos últimos cinco anos.
Calor vulcânico
Enterrado debaixo do gelo da Antártida, há um reservatório oculto de calor, gerado por uma abertura vulcânica. E o glaciar de derretimento mais rápido do continente, o Pine Island Glacier, está sentindo o calor, seu derretimento provavelmente estimulado pelo magma no subsolo.
Embora os cientistas não possam ver o magma diretamente, eles o identificaram através de "impressões digitais" químicas que apareceram em amostras de água do mar. A química incomum do gelo derretido fluindo pela geleira sugeria que havia uma fonte de calor vulcânico a montante; aqueceu o gelo por baixo e acelerou o derretimento do gelo no mar de Amundsen.
Múmias de pinguim
As múmias geralmente são associadas a desertos quentes, mas em 2018, os cientistas descreveram a descoberta de centenas de pinguins mumificados, encontrados na Long Peninsula do leste da Antártida em 2016. Embora a Antártida seja muito fria, ela ainda é classificada como um deserto porque recebe tão pouca precipitação, e as condições secas e frias mumificaram efetivamente os pássaros mortos - muitos dos quais eram filhotes.
Mas os pinguins não morreram todos de uma vez. A datação por radiocarbono revelou a idade das múmias, e muitas aves morreram ao longo de décadas e durante dois períodos diferentes: 200 anos atrás e 750 anos atrás. Ambos os eventos foram provavelmente causados por perturbações no habitat devido a condições meteorológicas extremas.
Terremotos ocultos
Novas evidências revelaram recentemente que centenas de terremotos podem estar agitando as coisas sob o gelo da Antártica. Os cientistas há muito pensam que a Antártica experimentou quase nenhuma atividade sísmica, ao contrário de outros continentes da Terra, com base em dados de sensores sísmicos no solo. Mas um novo estudo sugere que os terremotos voltam à vida nas profundezas do gelo antártico, com a mesma frequência que ocorrem em outros lugares da Terra.
Para o estudo, os pesquisadores implantaram matrizes de sensores em todo o continente e detectaram terremotos em locais remotos onde a atividade sísmica nunca havia sido observada antes. Suas leituras avistaram 27 pequenos terremotos que variaram de magnitude 2,1 a magnitude 3,9.
