O módulo de pouso Chang'e-4 da China pousou no lado oposto da lua (3 de janeiro, horário de Pequim, 2 de janeiro nos EUA), e tem alguns seres vivos a bordo.
Uma pequena "lata" no carregador contém sementes de batata e agrião (Arabidopsis thaliana, uma planta com flores relacionadas ao repolho e mostarda, bem como um organismo modelo de biologia vegetal), além de ovos de bicho da seda. A ideia, segundo um relatório do The Telegraph no início deste ano, é que as plantas apóiem os bichos-da-seda com oxigênio, e os bichos-da-seda, por sua vez, fornecerão às plantas dióxido de carbono e nutrientes necessários através de seus resíduos. Os pesquisadores observarão as plantas cuidadosamente para ver se as plantas realizam com sucesso a fotossíntese, crescem e florescem no ambiente lunar.
"Queremos estudar a respiração das sementes e a fotossíntese na lua", disse Xie Gengxin, designer-chefe do experimento, à Xinhua, uma agência de notícias estatal chinesa.
O experimento da "biosfera" foi o produto de uma colaboração entre 28 universidades chinesas, liderada pela Universidade de Chongqing, no sudoeste da China, segundo a Xinhua. O experimento, colocado dentro de um cilindro de liga de alumínio de 1,4 litro (0,8 litro), pesa cerca de 7 libras. (3 kg) e inclui sujeira, nutrientes e água. A luz do sol entra no recipiente através de um "tubo" e pequenas câmeras observam o pequeno ambiente. Esses dados retornarão à Terra por meio do complicado sistema de retransmissão que a China criou para se comunicar com um experimento que não tem linha de visão direta com a Terra.
"Por que batata e Arabidopsis? Porque o período de crescimento de Arabidopsis é curto e conveniente de observar. E a batata pode se tornar uma importante fonte de alimento para futuros viajantes espaciais ", disse Liu Hanlong, diretor-chefe do experimento e vice-presidente da Universidade de Chongqing, conforme relatado pela Xinhua." Nosso experimento pode ajudar a acumular conhecimento para a construção de uma base lunar e por muito tempo. residência temporária na lua. "
O agrião já foi cultivado no espaço antes, inclusive em um experimento na Estação Espacial Internacional que mostrou as folhas das plantas parecendo subir e descer ao detectar a gravidade da lua. Mas se a planta com florescimento florescerá no ambiente do outro lado da lua continua sendo uma questão em aberto.
Por enquanto, porém, isso significa que há vida em pelo menos outro lugar no sistema solar (mesmo que seja apenas porque o colocamos lá).
