A Antártica está lançando suas entranhas no oceano. E está acontecendo seis vezes mais rápido agora do que há quatro décadas atrás.
O continente congelado do sul perdeu uma média de 252 gigatoneladas de gelo por ano no mar entre 2009 e 2017. Entre 1979 e 1990, perdeu uma média de apenas 40 gigatoneladas por ano. Isso significa que a perda de gelo na Antártica acelerou 6,3 vezes em apenas quatro décadas, de acordo com uma nova pesquisa publicada ontem (14 de janeiro) na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
A perda de gelo na Antártica é um grande problema. À medida que o gelo do mar no Polo Norte derrete, o derretimento causa conseqüências negativas e efeitos de ondulação no clima global. No entanto, esse derretimento não eleva diretamente o nível do mar. O gelo polar norte já está flutuando no oceano, portanto, transformá-lo de sólido em líquido não aumenta o volume total de água nos mares, de acordo com a NASA.
Mas a Antártica é uma massa de terra enterrada sob gelo. E possui a maior reserva de água congelada e sem litoral de qualquer lugar do planeta. Qualquer perda de gelo na Antártica contribui diretamente para o volume total de água nos oceanos e eleva o nível do mar.
E 252 gigatoneladas por ano é um número significativo quando se trata do nível do mar. Um gigatonel é de um bilhão de toneladas, e cada tonelada é 2.204 libras - um pouco menos que o peso de um carro pequeno. Cada gigatonelada de gelo que deságua no oceano é aproximadamente equivalente em massa a cerca de 720 milhões de veículos do tamanho de Toyota Prius arremessados ao mar. Você poderia arremessar todos os carros da Terra no oceano e a massa provavelmente não alcançaria 2 gigatoneladas. Duzentos e cinquenta e dois gigatoneladas são quase metade da massa de todos os seres vivos da Terra, todos os anos. De acordo com uma declaração dos autores, isso já levou ao aumento do nível do mar em 1,3 polegadas no período coberto pelo estudo.
Nas próximas décadas, à medida que a Terra se aquecer ainda mais e o gelo derreter mais rapidamente, esse aumento aumentará dramaticamente, escreveram os pesquisadores no estudo. Frações de polegadas podem se transformar em metros de elevação do nível do mar.
Para chegar a números precisos sobre a perda de gelo, os pesquisadores usaram décadas de dados de satélite e viaduto da NASA para mapear cuidadosamente o movimento do gelo durante o período de quatro décadas e compararam as taxas de gelo que fluíam para o mar e as taxas de formação de novo gelo através processos como queda de neve. Eles dividiram ainda o continente em 18 regiões e mapearam como as regiões se comportavam de maneira diferente umas das outras. Isso os ajudou a identificar as principais áreas problemáticas para a perda de gelo, centradas especialmente na Antártica Oriental.
"O setor de Wilkes Land, na Antártida Oriental, sempre foi um participante importante na perda de massa, mesmo nos anos 80, como mostrou nossa pesquisa", Eric Rignot, principal autor do estudo de cientistas climáticos da Universidade da Califórnia, Irvine, disse no comunicado. "Esta região é provavelmente mais sensível ao clima do que se supõe tradicionalmente, e é importante saber, porque mantém ainda mais gelo que a Antártica Ocidental e a Península Antártica".
A imagem abrangente de décadas oferecida por este artigo fornece clareza a uma imagem complicada da perda de gelo na região. No Oceano Ártico, o gelo se comportou de maneira bastante previsível à medida que o mundo aqueceu, com um rápido declínio na perda de gelo visível de um ano para o outro. Mas a história da Antártica tem sido menos direta, com anos individuais parecendo mais ou menos gelados, mesmo que regiões individuais do continente tenham sido obviamente instáveis.
Mas a visão de 40 anos oferecida por este artigo mostra que, independentemente da variabilidade que a Antártica possa ter ano a ano, o comportamento a longo prazo de seu gelo é claro e perigoso para o resto do planeta.
