Quinhentos e sessenta e cinco milhões de anos atrás, o campo magnético da Terra quase desapareceu.
Mas um fenômeno geológico pode ter salvado, sugere um novo estudo. O núcleo então líquido da Terra provavelmente começou a se solidificar nessa época, o que fortaleceu o campo, informou o grupo ontem (28 de janeiro) na revista Nature Geoscience. Isso é importante porque o campo magnético protege nosso planeta e seus habitantes da radiação prejudicial e dos ventos solares - fluxos de partículas de plasma lançadas em nosso caminho pelo sol.
Os cientistas descobriram como era o núcleo do nosso planeta, olhando cristais do tamanho de grãos de areia.
Eles coletaram amostras de plagioclásio e clinopiroxênio - minerais formados 565 milhões de anos atrás - no que hoje é o leste de Quebec, no Canadá. Essas amostras contêm pequenas agulhas magnéticas com cerca de 50 a 100 nanômetros de tamanho, as quais, nas rochas derretidas, se orientam na direção do campo magnético da época.
"Essas minúsculas partículas magnéticas são gravadores magnéticos ideais", disse o co-autor John Tarduno, presidente do departamento de Ciências da Terra e do Ambiente e professor da Universidade de Rochester, em Nova York. "Quando esfriam, eles bloqueiam um registro do campo magnético da Terra que é mantido por bilhões de anos".
Então, ao colar os cristais em um magnetômetro, os pesquisadores conseguiram descobrir que a carga das partículas era muito baixa. De fato, há 565 milhões de anos, o campo magnético da Terra era 10 vezes mais fraco do que é hoje - o mais fraco já documentado.
Além disso, as medições mostraram que a frequência de inversões dos polos norte e sul era muito alta. Tudo isso sugere que "o campo era extremamente incomum ", disse Tarduno à Live Science." Estávamos nesse ponto crítico em que o dínamo quase desabou completamente. "(O geodinâmico é o processo que mantém e aumenta o campo magnético).
Mas, então, o geodinâmico começou mais uma vez - desde o centro do nosso planeta.
Nos primeiros anos da Terra, o núcleo era todo líquido. Mas em algum momento - os palpites variam entre 2,5 bilhões e 500 milhões de anos atrás - o ferro começou a esfriar e congelar em uma camada sólida no meio do planeta. À medida que o núcleo interno solidificava, elementos mais leves, como silício, magnésio e oxigênio, eram expulsos para a camada externa líquida do núcleo, criando um movimento de fluido e calor chamado convecção. Esse movimento do fluido no núcleo externo mantinha as partículas carregadas em movimento, criando uma corrente elétrica que, por sua vez, criava um campo magnético.
Essa convecção impulsiona e mantém o campo magnético ainda hoje. O núcleo interno da Terra continua se solidificando e o fará pelos bilhões de anos vindouros.
Os pesquisadores "apresentam medições paleomagnéticas intrigantes" que sugerem que um geodinâmico fraco existia 565 milhões de anos atrás, o que significava que o núcleo era totalmente líquido, escreveu Peter Driscoll, cientista terrestre e planetário da Carnegie Institution for Science em Washington, DC, que não faz parte da pesquisa, em um comentário que acompanhou o estudo. Se a teoria deles for verdadeira, "o núcleo interno pode ter ocorrido no momento certo para recarregar o geodinamo e salvar o escudo magnético da Terra".
Logo após esse período, ocorreu a explosão cambriana e animais complexos surgiram em todo o planeta. "Pode-se especular - e houve algumas especulações - que um campo magnético mais fraco possa ter alguma relação com esses eventos evolutivos", disse Tarduno. Isso ocorre porque um campo mais fraco pode permitir a passagem de mais radiação, o que pode causar danos ao DNA e taxas mais altas de mutação, que por sua vez, podem levar ao desenvolvimento de mais espécies.
Mas isso é mera especulação, disse Tarduno. Quando o campo magnético da Terra enfraquece um pouco durante eventos como inversões magnéticas (onde os pólos norte e sul oscilam), por exemplo, não há evidências de que as espécies sejam afetadas, acrescentou.
