Você já ouviu falar de ser "jovem de coração", mas e os jovens do cérebro? Um novo estudo sugere que, pelo menos em uma medida, os cérebros das mulheres são biologicamente mais jovens que os homens da mesma idade.
Os pesquisadores analisaram exames cerebrais de mais de 200 adultos, analisando especificamente uma medida do metabolismo cerebral conhecida por mudar com a idade. Eles descobriram que, com base nesses níveis metabólicos, o cérebro das mulheres parecia cerca de três anos mais jovem, em média, do que o cérebro dos homens da mesma idade cronológica.
Os resultados ainda precisam ser confirmados em estudos de acompanhamento. Mas, se for verdade, os pesquisadores levantam a hipótese de que ter um cérebro metabolicamente "mais jovem" pode fornecer às mulheres "algum grau de resiliência a alterações relacionadas ao envelhecimento" no cérebro. Por sua vez, isso pode ajudar a explicar por que as mulheres tendem a experimentar menos declínio nas habilidades de pensamento à medida que envelhecem, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado hoje (4 de fevereiro) na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
Ainda assim, são necessárias muito mais pesquisas.
"O que não sabemos é o que isso significa", disse o autor do estudo, Dr. Manu Goyal, professor assistente de radiologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, em comunicado. No entanto, é possível que isso explique por que "as mulheres não experimentam tanto declínio cognitivo nos últimos anos ... porque seus cérebros são efetivamente mais jovens".
Cérebros "mais jovens"
A principal fonte de combustível do cérebro é açúcar ou glicose, mas exatamente como o cérebro usa glicose muda com a idade. Quando as pessoas são mais jovens, elas dedicam mais glicose a um processo metabólico chamado "glicólise aeróbica", que ajuda a desenvolver e amadurecer o cérebro, incluindo o crescimento de células cerebrais. Mas à medida que as pessoas envelhecem, seu cérebro sofre uma redução na glicólise aeróbica, que atinge níveis muito baixos quando chegam aos 60 anos.
Mas pouco se sabe sobre como o metabolismo cerebral difere entre homens e mulheres. Portanto, no novo estudo, os pesquisadores analisaram imagens de cérebro de 121 mulheres e 84 homens com idades entre 20 e 82 anos.
Eles treinaram um algoritmo de aprendizado de máquina para encontrar uma relação entre a idade das pessoas e seu metabolismo cerebral. Eles descobriram que o algoritmo poderia prever de perto a idade cronológica de uma pessoa com base na "idade metabólica" de seu cérebro.
Em seguida, eles treinaram o algoritmo de aprendizado de máquina usando apenas as idades dos homens e os dados de metabolismo cerebral. Em seguida, eles inseriram os dados das mulheres nesse algoritmo e disseram para calcular a idade metabólica das mulheres. Eles descobriram que, quando treinado nos dados dos homens, o algoritmo produzia idades metabólicas cerebrais para as mulheres 3,8 anos mais jovens que a idade cronológica das mulheres.
Em seguida, os pesquisadores inverteram sua análise: treinaram o algoritmo nos dados das mulheres e pediram para calcular a idade cerebral dos homens. Fazendo dessa maneira, o algoritmo relatou que o cérebro dos homens tinha cerca de 2,4 anos Mais velho do que suas idades cronológicas reais.
Diferenças de sexo
Curiosamente, a diferença entre as idades cerebrais de homens e mulheres era detectável mesmo em adultos jovens na faixa dos 20 anos. "Não é que o cérebro dos homens envelheça mais rápido - eles começam a vida adulta cerca de três anos mais velhos que as mulheres, e isso persiste ao longo da vida", disse Goyal.
Os pesquisadores observaram que a "juventude metabólica" relativa do cérebro das mulheres também se assemelha à vida útil ligeiramente mais longa das mulheres, em comparação com os homens.
Ainda assim, Goyal observou que a diferença entre a idade cerebral de homens e mulheres era relativamente pequena em comparação com outras diferenças sexuais conhecidas, como a altura.
Agora, são necessários mais estudos para entender melhor essa diferença de idade cerebral e se ela afeta o risco de doença cerebral relacionada à idade, como a doença de Alzheimer.
Goyal disse que os pesquisadores estão atualmente trabalhando em outro estudo para testar se as descobertas desempenham um papel na razão pela qual as mulheres não experimentam tanto declínio cognitivo quanto os homens.
