As múmias, que provavelmente pertenciam a uma família da classe média de elite, foram descobertas no sítio arqueológico egípcio chamado Tuna el-Gebel, que fica a oeste do rio Nilo, anunciou o ministério de antiguidades do Egito. Os enterros remontam a uma linha de governantes descendentes de Ptolomeu Soter, que era um dos generais de Alexandre, o Grande. (Cleópatra VII foi o último dos governantes ptolomaicos; em 30 a.C., depois que suas forças foram derrotadas pelo imperador romano Augusto, ela se matou.)
Todas as múmias parecem estar em boas condições, de acordo com o ministro de Antiguidades Khaled El-Enany. Os arqueólogos encontraram múmias de crianças embrulhadas em linho, algumas das quais decoradas com uma escrita egípcia antiga chamada escrita demótica. Algumas das múmias dos homens e mulheres nas câmaras ainda tinham fragmentos da cartonagem colorida (um material feito de linho ou papiro e coberto de gesso) cobrindo os pés.
Potsherds chamados fragmentos de estraca e papiros desenterrados no túmulo ajudaram os arqueólogos a datar os enterros de volta ao ptolomaico.
As múmias foram enterradas em vários tipos de tumbas, segundo Mostafa Waziri, secretário geral do Conselho Supremo de Antiguidades. Algumas múmias foram enterradas dentro de sarcófagos de pedra ou madeira; outros estavam deitados no chão da tumba ou dentro de nichos ali.
A descoberta foi feita durante uma escavação conjunta pelo Ministério de Antiguidades e pelo Centro de Pesquisa de Estudos Arqueológicos da Universidade Minya, no Egito. A missão conjunta iniciou a investigação de Tuna el-Gebel em fevereiro passado, quando os arqueólogos descobriram um túmulo gravado na rocha. O enterro incluiu um corredor que levava a uma escada inclinada que dava para uma câmara retangular com vários enterros, segundo a declaração dos ministérios.
Os arqueólogos exploram os cemitérios de Atum el-Gebel há cerca de 80 anos. Por exemplo, em 1934, os arqueólogos anunciaram ter descoberto fragmentos pintados com cenas míticas em uma casa no local, mostrando episódios das lendas de Agamenon e Édipo, de acordo com um artigo do New York Times. Em 2017, eles descobriram um cemitério em el-Gebel com catacumbas subterrâneas. E apenas em fevereiro passado, foi anunciada a descoberta de um cemitério com sumos sacerdotes mumificados.
