Os cientistas acabaram de explodir a cerâmica de um antigo naufrágio com uma "pistola de raios". Além de ser totalmente ficção científica, o aparelho de raios X revelou de onde vinha a cerâmica.
O naufrágio era um navio comercial datado do século XII ou XIII que se pensava ter partido de Quanzhou, no sudeste da China, tendo como destino a ilha indonésia de Java. No entanto, afundou no mar de Java, perto de Java e Sumatra, levando sua carga a um túmulo aquoso. Descoberto pelos pescadores locais na década de 1980, o navio e seu conteúdo foram recuperados uma década depois, e cerca de 7.500 peças de sua carga estão atualmente na coleção do Museu Field em Chicago.
Em um novo estudo, os pesquisadores abordaram um mistério de longa data: de onde veio a cerâmica. A forma e o design dos artefatos sugeriram que eles eram originários do sudeste da China - na verdade, duas caixas descritas em 2018 ainda incluíam um carimbo de identificação. Mas identificar as localizações precisas onde foram feitas foi mais complicado, pois os fornos que produzem esse tipo de cerâmica são extremamente comuns na região, escreveram os cientistas no estudo.
Para descobrir, os cientistas examinaram 60 peças da cerâmica do naufrágio, envidraçadas com um revestimento branco-azulado chamado qingbai; esse tipo de porcelana é queimada a temperaturas tão altas que é quase parecida com vidro, permitindo passar séculos debaixo d'água sem muita degradação ou dano, disse a coautora do estudo Lisa Niziolek, pesquisadora em antropologia asiática no Field Museum. Ciência ao vivo.
O principal autor do estudo, Wenpeng Xu, um candidato a doutorado em antropologia na Universidade de Illinois em Chicago, propôs uma fluorescência não invasiva e não destrutiva de raios-X para analisar a composição do esmalte azul-branco e descobrir os segredos químicos da cerâmica. Usando um dispositivo portátil, semelhante a uma arma de raios sci-fi, os pesquisadores coletaram dados da cerâmica de naufrágio do Mar de Java e compararam-na com os detritos de cerâmica coletados em quatro complexos de fornos na China, com amostras representando vários fornos em cada complexo.
Variações na composição da argila ou nos ingredientes que os fabricantes de cerâmica misturam criam diferenças nos vasos acabados que podem ser detectados com a tecnologia de raios-X, medindo e comparando suas assinaturas de energia, de acordo com o estudo. Ao explodir a cerâmica de naufrágios e os detritos dos fornos com seu dispositivo de pistola de raios, os pesquisadores foram capazes de mapear a cerâmica, uma vez afundada, para os fornos onde foram fabricados séculos atrás.
Eles dividiram a cerâmica dos naufrágios em grupos e encontraram combinações entre esses grupos em complexos de fornos em Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan e Minqing, perto do porto de Fuzhou.
De fato, suas descobertas sugerem que o porto de partida do navio era Fuzhou - onde se originou a maior parte da cerâmica do naufrágio - e provavelmente mais tarde partiu para Quanzhou para adquirir porcelana de outros complexos de fornos, relataram os cientistas.
O número de fornos ligados à cerâmica qingbai do naufrágio sugere que comerciantes e comerciantes não confiaram em um único fabricante para satisfazer a demanda por cerâmica de qualidade, disse Xu. E descobrir os locais de onde essas cerâmicas vieram acrescenta detalhes tentadores sobre importantes rotas comerciais que datam de séculos atrás.
"Estamos descobrindo que a escala e a complexidade das redes de troca são maiores do que o previsto", disse Niziolek. "Para pessoas educadas a pensar que redes comerciais de larga escala só estão associadas ao capitalismo ocidental moderno, esse naufrágio pode realmente desafiar essas noções".
As descobertas foram publicadas on-line hoje (8 de fevereiro) no Journal of Archaeological Science.
