Um quebra-gelo coreano chegou a uma das partes mais remotas do oceano em 2011 e 2013, uma área próxima à Antártica e ao sul da Nova Zelândia. Lá, retirou material do fundo do mar que revelou uma região desconhecida das profundezas derretidas da Terra.
Os cientistas analisaram uma mistura de variantes químicas chamadas isótopos em amostras do fundo do mar de diferentes partes do planeta para descobrir qual "domínio do manto" as produzia. A maior parte do material sólido na superfície da Terra ou perto dela era, em algum momento, parte do interior fundido a quente do planeta. Porém, partes diferentes (ou domínios) desse interior contêm proporções diferentes de vários isótopos e, assim, produzem diferentes composições reveladoras ou assinaturas. Os cientistas que estudavam o material dessa parte distante do oceano, denominada Cume Australiano-Antártico (AAR), determinaram que ele possuía uma assinatura química única. Essa nova assinatura significa que as amostras devem ter emergido de um domínio anteriormente desconhecido.
Esta região de 1.200 milhas de largura (1.900 quilômetros) foi "a última lacuna" no modelo geológico do fundo do mar, escreveram os pesquisadores em um artigo publicado em 28 de janeiro na revista Nature Geoscience.
Os cientistas previram que o AAR teria uma assinatura isotópica semelhante ao Pacífico, eles escreveram, sugerindo que as duas regiões do fundo do mar emergiram da mesma parte do manto da Terra - a região quente e rochosa mais tarde imprensada entre a crosta e o núcleo. Em vez disso, parece ter explodido para cima separadamente de sua própria parte do manto, provavelmente como parte de uma grande ruptura geológica que ocorreu cerca de 90 milhões de anos atrás.
Esse foi o fim do período em que as massas terrestres da Terra se uniram ao supercontinente Gondwana, com a Antártica atual em seu centro. Quando Gondwana finalmente se separou, os pesquisadores escreveram, uma "ressurgência profunda do manto", que eles apelidaram de Swell da Zelândia-Antártica, parece ter empurrado seu caminho entre os pedaços continentais que se separavam, formando o fundo do mar relativamente raso do AAR.
Então essa é a última parte do domínio do manto do oceano identificada. Mas provavelmente não será o fim da discussão de como todo esse novo domínio do manto e os já estabelecidos interagiram ao longo da profunda pré-história da Terra para produzir o planeta que reconhecemos hoje.
