A Terra está escondendo algumas de suas cadeias de montanhas mais impressionantes no fundo de seu manto.
Nosso planeta consiste em três camadas básicas - sua crosta, além da qual vivem 7,7 bilhões de pessoas e quase 9 milhões de outras espécies; seu manto, que é principalmente rocha sólida, compõe 84% do volume do nosso planeta e causa vulcões e terremotos; e o núcleo, que alimenta um campo magnético constante em todo o mundo.
Mas entre essas camadas distintas, há uma anatomia ainda mais detalhada. Dividir o manto nas camadas superior e inferior é a zona de transição, com a parte mais profunda sendo o chamado limite de 660 quilômetros (410 milhas). E agora, os geólogos descobriram que esse limite oculta muitas montanhas, relataram pesquisadores em um novo estudo publicado em 14 de fevereiro na revista Science.
Essas montanhas são mais acidentadas, com grandes diferenças de altitude, do que as cordilheiras que conhecemos na superfície, como as Montanhas Rochosas e os Apalaches, de acordo com uma declaração da Universidade de Princeton.
Para que os cientistas descobrissem essas montanhas, enterradas a cerca de 410 milhas abaixo da superfície, nosso planeta precisava tremer - muito.
Em uma colaboração internacional entre a Universidade de Princeton e o Instituto de Geodésia e Geofísica da China, os cientistas analisaram dados de um terremoto de magnitude 8,2 que abalou a Bolívia em 1994.
Terremotos fortes podem enviar ondas de choque pelo interior do planeta, às vezes pelo núcleo, até o outro lado e vice-versa, de acordo com o comunicado. Os sismólogos podem monitorar a intensidade das ondas em diferentes pontos da superfície, à medida que esses choques oscilam para frente e para trás.
As ondas sísmicas mudam dependendo do que atingem; enquanto viajam diretamente através de rochas lisas, as ondas se dispersam quando atingem os limites ou qualquer tipo de rugosidade. Os sismólogos na superfície podem detectar o quanto as ondas se dispersam e usar esses dados para descobrir o que está abaixo da superfície.
Fazendo exatamente isso no novo estudo, os pesquisadores criaram uma simulação de como era o topo da zona de transição e o fundo (o limite de 660 km) no manto. Enquanto eles descobriram que a fronteira continha rugosidade, não está claro se as montanhas são mais altas do que aquelas com as quais estamos familiarizados na superfície do planeta.
Semelhante ao que é encontrado na superfície da Terra, a topografia naquele limite variou bastante, descobriram os pesquisadores. Além disso, no topo desta zona, a cerca de 410 quilômetros abaixo (255 milhas), eles encontraram muito pouca rugosidade.
Descobrir por que essa camada limite parece com a sua aparência pode ajudar os cientistas a entender como o planeta se formou e como agora funciona, disse o comunicado. Não está claro se o manto superior e inferior são misturados ou permanecem independentes um do outro, cada um com sua própria composição química. Durante anos, os geólogos debatem se essa zona de transição impede que os mantos superior e inferior se misturem.
Mas a topografia recém-encontrada em si poderia fornecer informações sobre se as duas se misturam. As áreas mais suaves da fronteira poderiam ter resultado da mistura das duas camadas, enquanto as áreas mais ásperas poderiam ter surgido porque não podiam se misturar muito bem nesses locais, criando depósitos, disseram os pesquisadores.
Os depósitos em si podem ser de rochas que migraram há muito tempo da crosta para o manto, agora repousando perto da fronteira de 660 km, possivelmente logo abaixo ou logo acima dela, afirma o comunicado.
"É fácil presumir, já que só podemos detectar ondas sísmicas que viajam pela Terra em seu estado atual, que os sismólogos não podem ajudar como o interior da Terra mudou nos últimos 4,5 bilhões de anos", disse a co-autora Jessica Irving, geofísica. em Princeton, disse no comunicado. "O que é empolgante sobre esses resultados é que eles nos fornecem novas informações para entender o destino das antigas placas tectônicas que desceram para o manto e onde ainda pode residir o material do manto antigo".
