A prática de atar pés foi praticada por cerca de 1.000 anos na China. A memória dessa prática é preservada em documentos históricos, sapatos encontrados nas sepulturas da elite e nos testemunhos de um número cada vez menor de mulheres com pés atados que sobrevivem até hoje.
Mas apenas nos últimos anos os arqueólogos examinaram esqueletos com os pés atados para aprender mais sobre as mulheres que sofreram essa forma extrema de modificação corporal.
Elizabeth Berger, bolsista de pós-doutorado em estudos chineses na Universidade de Michigan, estava trabalhando em uma escavação arqueológica no local de Yangguanzhai, perto de Xi'an, na província chinesa de Shaanxi. A equipe arqueológica, liderada por Liping Yang, da Academia Arqueológica de Shaanxi, estava interessada principalmente em uma vila neolítica enterrada ali; inesperadamente encontraram um cemitério sobreposto de uma era muito posterior, a Dinastia Ming (1368-1644), e recuperaram os túmulos.
"Eu estava olhando para os ossos e notei que havia algo muito estranho nos pés", disse Berger à Live Science. "Meu primeiro pensamento foi que isso poderia ser vinculado aos pés, e comecei a investigar e descobri que naquele momento não havia muitas publicações sobre como os ossos dos pés com os pés realmente pareciam, embora houvesse uma muita pesquisa sobre a história dele. "
Em um artigo na edição de março de 2019 do International Journal of Paleopathology, Berger e seus colegas relataram que quatro das oito mulheres de elite tinham sinais de pés atados.
Os pesquisadores pensam que as primeiras formas de atar os pés começaram pela dinastia Song do Sul (1127-1279). A princípio, a prática visava estreitar os pés, um processo que não alterava os ossos com muita severidade. A ligação mais extrema do pé em uma forma de arco muito mais curto começou durante a Dinastia Ming. A prática começou entre as mulheres de elite e depois se espalhou para outras classes.
A ligação normalmente começou em tenra idade; as ataduras apertadas que dobravam o pé em sua forma de "lótus" tinham que ser usadas durante a vida de uma mulher. Um estilo do norte e um estilo do sul da ligação dos pés existiam nos anos 1600. Enquanto os dedos permaneciam retos no estilo sulista, no estilo norte, todos os dedos, exceto o dedão, estavam enrolados sob a sola, tornando o pé ainda menos estável. Mulheres com pés atados enfrentaram consequências para a saúde ao longo de suas vidas, incluindo infecções, perda de dedos dos pés, mobilidade perdida, dor durante a caminhada e uma maior taxa de fraturas por quedas na velhice, segundo a pesquisa.
Historiadores e economistas ainda estão publicando artigos que investigam os fatores que influenciaram a fixação do pé, pois as motivações por trás da prática parecem ser complexas e não apenas sobre a imposição de padrões de beleza. Um estudo recente da revista PLOS ONE mostrou que a amarração dos pés, pelo menos no início do século XX, estava ligada à alta produtividade entre meninas e mulheres nas indústrias de artesanato, como tecer e bordar tecidos, o que contradiz uma suposição convencional de que a prática era uma prática comum. costume fetichista que continuou apesar do ônus econômico que impunha às famílias.
"Definitivamente, há muito mais pesquisas a serem feitas sobre exatamente como a prática mudou ao longo do tempo em diferentes lugares da China", disse Berger. "Vejo muitas descrições na literatura ocidental que a descrevem como uma coisa, como uma prática monolítica, enquanto na verdade ela foi praticada por mil anos e mudou de um lugar para outro".
Os padrões surgem na fixação do pé
A amostra das escavações em Yangguanzhai era pequena, mas Berger acha que o padrão observado pode refletir a amarração dos pés como uma prática em evolução.
Os pesquisadores notaram que os metatarsos das mulheres, que são os ossos longos no arco do pé, e os poucos ossos do dedo do pé sobreviventes foram dramaticamente alterados. No entanto, comparados aos poucos casos conhecidos posteriores de esqueletos com pés, os encontrados em Yangguanzhai tinham ossos do tarso ao redor do calcanhar que não foram tão claramente alterados, embora tenham um tamanho ligeiramente reduzido, disse Berger. "Isso sugere que pode ter havido um aumento no quão extrema a ligação foi ao longo do tempo durante a dinastia Qing", disse ela.
Christine Lee, antropóloga da California State University, em Los Angeles, também estuda evidências arqueológicas de ataduras encontradas em sepulturas no sítio arqueológico de Xuecun, na província chinesa de Henan, na China, que datam das dinastias Ming e Qing.
Lee explicou que normalmente há uma aversão a desenterrar túmulos com menos de 1.000 anos de idade na China. "Eles estão preocupados em perturbar acidentalmente seus antepassados, o que causaria má sorte hoje", disse Lee. Escavações em cemitérios do último milênio, quando era praticada a ligação com os pés, são raras, a menos que os túmulos estejam ameaçados de serem destruídos. O local de Xuecun teve que ser desenterrado durante as recentes escavações de resgate, como parte do maior projeto de desvio de água do mundo, que está canalizando água do rio Yangtze para Pequim.
Lee também estava trabalhando com uma pequena amostra, mas notou um padrão geral: a taxa de amarração de pés entre as mulheres parecia aumentar da dinastia Ming para a dinastia Qing (1644-1911), o que se encaixa no conhecimento histórico sobre a prática.
A amarração dos pés tornou-se mais difundida, especialmente entre as mulheres de elite, durante a dinastia Qing. Durante essa época, os governantes da Manchúria suprimiram a cultura do grupo étnico chinês Han. Uma parte da identidade Han que não podia ser policiada era atada aos pés, como era praticada entre as mulheres nos espaços domésticos, disse Lee, acrescentando que a tradição também poderia ter proporcionado uma maneira de as mulheres escaparem de sua classe socioeconômica. Mas há pouco registro histórico de como as mulheres experimentaram pessoalmente a amarração dos pés.
"Você não recebe nenhum texto de mulheres com o pé preso até o início dos anos 1900, quando eles pedem a abolição", disse Lee. "Então, o que aconteceu por esses mil anos?"
Se os bioarqueólogos (aqueles que se especializam em restos esqueléticos em sítios arqueológicos) não conseguirem reconstruir completamente como as mulheres se sentem em relação à amarração dos pés, os pesquisadores poderão pelo menos conseguir obter algumas idéias sobre a experiência física. Berger e seus colegas escreveram em seu artigo que a maioria dos relatos de atar os pés antes do século 19 não incluía explicações explícitas ou técnicas da prática, mas simplesmente os descreviam como "esbeltos", "pontudos", "curvados" ou com a forma de um lótus.
"Uma das coisas que a bioarqueologia pode fazer é nos contar sobre as experiências das pessoas que nunca foram escritas", disse Berger, "e podemos ver isso agora".
