Para pequenos animais nos trópicos, as aranhas e seus primos artrópodes são responsáveis por "uma quantidade surpreendente de morte", descobriram recentemente os cientistas.
Pesquisadores capturaram fotos horríveis das proezas de caça de aranhas na Amazônia peruana, revelando em um novo estudo que os aracnídeos comem regularmente sapos, peixes, lagartos e até pequenos mamíferos.
Sabe-se que grandes aranhas tropicais caçam vertebrados - animais com espinha dorsal - mas este é o primeiro estudo a coletar observações desses predadores em uma região ao longo do tempo. Os cientistas também registraram a primeira evidência de uma tarântula segurando uma vítima particularmente inesperada: um gambá jovem (Marmosops noctivagus) que tinha aproximadamente o mesmo tamanho da aranha, uma espécie na Pamphobeteus gênero.
Aranhas e outros artrópodes que atacam vertebrados tendem a ter adaptações especiais para subjugar seus jantares musculares, como mandíbulas modificadas, quelicerae aumentada - garras na boca - e um veneno poderoso, escreveram os pesquisadores no estudo.
Fotos tiradas pelos pesquisadores documentaram várias espécies de aranhas e outros artrópodes (um grupo que inclui aranhas, insetos e crustáceos) - como um inseto gigante e várias espécies de centopéias - enquanto afundavam suas mandíbulas profundamente em suas presas. Os autores do estudo descreveram 15 interações capturadas em pesquisas noturnas que ocorreram durante expedições à região de Madre de Dios, no sudeste do Peru, em 2008, 2012, 2016 e 2017, de acordo com o estudo.
"Em uma única pesquisa noturna, é bastante comum ver entre três e cinco interações predador-presa", disse Rudolf von May, pesquisador do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade de Michigan (UM), Rudolf von May, pesquisador de pós-doutorado. disse a Live Science em um e-mail.
"A interação mais comum que vemos são aranhas comendo outras presas de invertebrados, como grilos e mariposas", disse von May. Mas as presas de vertebrados também estavam no cardápio, relataram os cientistas. Em um exemplo, uma centopéia consumia uma cobra juvenil enquanto ainda estava viva (os cientistas sacrificaram humanamente a cobra depois que a centopéia a abandonou).
Essas observações sugerem que os artrópodes são "uma importante fonte de mortalidade" para pequenos vertebrados, disse o co-autor do estudo, Dan Rabosky, professor associado de herpetologia da UM e curador do Museu de Zoologia da UM.
Por que isso importa? Os cientistas precisam de uma imagem clara de como as espécies interagem para entender e proteger ecossistemas frágeis que estão cada vez mais em risco com a atividade humana e as mudanças climáticas, disse Rabosky.
"Estamos tentando coletar dados o mais freneticamente possível para obter pelo menos uma visão geral do que está acontecendo agora, para que possamos entender os impactos futuros", disse ele.
As descobertas foram publicadas on-line hoje (28 de fevereiro) na revista Amphibian and Reptile Conservation.
