Milhares de ossos de povos indígenas foram encontrados na casa de homens que estocavam ilegalmente artefatos e restos humanos.
A descoberta foi parte de uma invasão realizada em 2014 pelo FBI da casa do homem - a maior recuperação de artefatos culturais da história da agência - detalhes sobre os quais a agência divulgou recentemente. Desde então, o departamento assumiu a difícil tarefa de identificar e devolver milhares de objetos indígenas roubados, incluindo restos humanos.
Para esse fim, representantes da Equipe de Crimes Artísticos do FBI pediram assistência das comunidades e governos dos nativos americanos em todo o mundo para ajudar a agência a identificar e repatriar artefatos saqueados, disseram autoridades do FBI em comunicado nesta quarta-feira (27 de fevereiro).
Durante seis dias em 2014, agentes do FBI removeram cerca de 7.000 objetos da casa de Indiana do ex-engenheiro militar, missionário cristão e "arqueólogo amador" Don Miller. Por mais de 70 anos, Miller viajou pelo mundo coletando objetos que despertaram seu interesse, e muitos foram descobertos por terem sido adquiridos ilegalmente. Isso inclui 500 conjuntos de ossos humanos que provavelmente foram saqueados de cemitérios americanos nativos, disse o FBI.
O apetite de Miller por objetos históricos e culturais - cerca de 42.000 no total - era global, abrangendo a América do Norte e do Sul, o Caribe, a região Indo-Pacífico e a Ásia. E seu entusiasmo às vezes o levou a ultrapassar as fronteiras legais, de acordo com o FBI.
Acima de tudo, a "paixão" de Miller era por artefatos nativos americanos, disse o agente especial do FBI Tim Carpenter no comunicado. Carpenter liderou a apreensão de 2014 dos artefatos de Miller e liderou o programa de roubo de arte do FBI.
Grande parte da coleção foi exibida na casa de Miller, e ele incentivou visitas do público. Embora ele não tenha mostrado restos humanos - na maioria das vezes - os rumores de sua existência chegaram ao FBI, o que levou a uma investigação.
Miller, que tinha 91 anos na época do ataque, deu ao FBI toda a sua cooperação, concordando em entregar os objetos que haviam sido adquiridos ilegalmente (ele morreu em 2015). O FBI fez parceria com autoridades, antropólogos, arqueólogos e acadêmicos americanos nativos para garantir que os artefatos fossem armazenados com segurança e tratados com respeito antes da repatriação.
Até o momento, apenas cerca de 15% dos artefatos confiscados foram identificados e devolvidos. Mas as autoridades do FBI esperam que divulgar sua investigação os ajude a reunir o restante dos objetos apreendidos com seus legítimos proprietários, de acordo com o comunicado.
