Quando você pensa em tétano, uma unha enferrujada vem à mente? Bem, essa imagem pode estar um pouco enferrujada, pois o tétano não tem nada a ver com a própria ferrugem.
O tétano é uma infecção grave causada por Clostridium tetani bactérias. Essas bactérias são encontradas em todo o nosso ambiente, residindo em locais como solo, poeira e fezes.
As bactérias tetânicas podem infectar o corpo através de feridas abertas, especialmente as profundas e penetrantes, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt. É a natureza da própria ferida que é perigosa; qualquer objeto com a bactéria, enferrujada ou não, que penetre na pele e construa um túnel para a bactéria entrar no corpo, pode levar ao tétano.
Então, por que tantas pessoas associam unhas enferrujadas à infecção?
"De alguma forma, alguém evocou essa imagem de pisar em uma unha enferrujada" para descrever como uma pessoa contrai tétano, disse Schaffner à Live Science. A imagem provavelmente era uma tentativa de transmitir a idéia de que a unha enferrujada estava em um ambiente sujo, onde essas bactérias podem ser encontradas, disse ele, mas de alguma forma levou "vida própria".
Mas "o ambiente não precisa estar visivelmente sujo" para alguém contrair tétano, disse ele. Por exemplo, houve casos em que as pessoas contraíram a infecção após cortar a mão com uma faca de cozinha.
No ambiente, C. tetani permanecem latentes na forma de esporos, onde podem sobreviver a condições extremas por longos períodos de tempo, contanto que o oxigênio esteja presente, disse Schaffner. Mas quando os esporos penetram profundamente no corpo de uma pessoa, seu suprimento de oxigênio é cortado.
É essa falta de oxigênio que sacode as bactérias para a vida. Despertadas no corpo, as bactérias se multiplicam e produzem uma toxina perigosa que é transportada pelo corpo de uma pessoa no sangue. Essa toxina, não a bactéria, é o que causa o tétano.
O tétano pode ser evitado na maior parte das vezes mantendo-se atualizado com as vacinas. As crianças devem receber uma série de doses que protejam o corpo contra as bactérias e os adultos devem receber doses de reforço a cada 10 anos. No caso de uma lesão por penetração, o médico recomendará outro tiro de reforço se você não tiver um há mais de cinco anos.
