Fungos em miniatura encontrados fossilizados nos Territórios do Noroeste do Canadá têm provavelmente um bilhão de anos, segundo uma nova pesquisa.
Se a pesquisa estiver correta, os fungos fósseis seriam os primeiros do período descoberto a ter uma estrutura complexa e ramificada, de acordo com um artigo sobre a descoberta publicada na revista Nature, que também publicou o trabalho de pesquisa relatando a descoberta. em 22 de maio. Os cientistas já pensavam que os fungos se originavam cerca de um bilhão de anos atrás, mas acreditava-se que esses fungos originais eram apenas espécies unicelulares.
"Isso está reformulando nossa visão do mundo, porque esses grupos ainda estão presentes hoje", disse à Agence France Press (AFP) a autora do estudo Corentin Loron, candidato a doutorado na Universidade de Liège, na Bélgica. "Portanto, esse passado distante, embora muito diferente de hoje, pode ter sido muito mais 'moderno' do que pensávamos."
Além disso, as descobertas podem indicar que os fungos saltaram dos oceanos para pousar muito antes das plantas, que parecem ter desembarcado cerca de 470 milhões de anos atrás. "Os fungos provavelmente estavam colonizando a terra antes das plantas", disse Loron ao The New York Times.
Primeiro fungo?
Os fósseis foram encontrados em xisto que já foi um estuário de águas rasas. Os pesquisadores usaram a datação com chumbo de urânio de minúsculos minerais chamados zircões detritais dentro do xisto para determinar a idade dos fósseis. O zircão é um mineral resistente que pode sobreviver a muitas mudanças geológicas - o mais antigo já datado, de Jack Hills, na Austrália, tem 4,4 bilhões de anos. Usando uma técnica de namoro separada, os pesquisadores também dataram matéria orgânica no xisto. Esses dois métodos colocam a idade dos fósseis entre 1 bilhão e 900 milhões de anos.
Os fósseis parecem balões pequenos. Os filamentos magros, dispostos em uma estrutura ramificada, terminam em esporos esféricos (servindo ao mesmo propósito que as sementes nas plantas). Os esporos são pequenos, com apenas algumas centenas de nanômetros de diâmetro, e os filamentos têm apenas algumas dezenas de micrômetros de comprimento. Os pesquisadores apelidaram as espécies Ourasphaira giraldae.
Questões de química
Mais provocativamente, os pesquisadores afirmam ter encontrado evidências de que os fósseis continham quitina, o material fibroso que compõe as paredes celulares dos fungos. Eles usaram luz infravermelha nos fósseis e analisaram os padrões das ondas de luz que refletiam de volta. Esses padrões combinavam com o que é visto na quitina moderna.
Antes dessa descoberta, os fósseis mais antigos de fungos conhecidos datam de 450 milhões de anos, escreveram Loron e seus colegas na Nature. Esses fungos deixaram esporos fossilizados em rochas encontradas em Wisconsin. O fungo antigo recém-descoberto pode ter sido uma espécie terrestre que foi levada ao estuário, escreveram os pesquisadores, ou pode ter sido um morador marinho.
Os pesquisadores provavelmente vão querer mais confirmação da identidade dos fósseis. O geoquímico da Carnegie Institution for Science, George Cody, disse ao The New York Times que os padrões de infravermelho poderiam ter sido feitos por algo diferente da quitina.
Mas ele disse: "Não tenho dúvidas de que são fósseis, e isso por si só é fascinante".
