Marie Curie era física, química e pioneira no estudo da radiação. Ela e o marido, Pierre, descobriram os elementos polônio e rádio. Eles e Henri Becquerel foram agraciados com o Prêmio Nobel de Física em 1903, e Marie recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1911. Ela trabalhou extensivamente com rádio ao longo de sua vida, caracterizando suas várias propriedades e investigando seu potencial terapêutico. No entanto, seu trabalho com materiais radioativos foi o que a matou. Ela morreu de uma doença no sangue em 1934.
Vida pregressa
Marie Curie nasceu Marya (Manya) Salomee Sklodowska em 7 de novembro de 1867, em Varsóvia, Polônia. A caçula de cinco filhos, ela tinha três irmãs mais velhas e um irmão. Seus pais - pai, Wladislaw e mãe, Bronislava - eram educadores que asseguravam que as meninas fossem educadas e o filho.
A mãe de Curie sucumbiu à tuberculose em 1878. No livro "Obsessive Genius" de Barbara Goldsmith (WW Norton, 2005), ela observa que a morte da mãe de Curie teve um impacto profundo em Curie, alimentando uma batalha ao longo da vida com a depressão e moldando seus pontos de vista sobre religião. . Curie nunca mais "acreditaria na benevolência de Deus", escreveu Goldsmith.
Em 1883, aos 15 anos, Curie completou o ensino médio, formando-se primeiro na classe. Curie e sua irmã mais velha, Bronya, desejavam seguir um ensino superior, mas a Universidade de Varsóvia não aceitava mulheres. Para obter a educação que desejavam, eles tiveram que deixar o país. Aos 17 anos, Curie tornou-se governanta para ajudar a pagar pela frequência da irmã na escola de medicina de Paris. Curie continuou estudando por conta própria e finalmente partiu para Paris em novembro de 1891.
Quando Curie se registrou na Sorbonne em Paris, ela assinou seu nome como "Marie" para parecer mais francesa. Curie era uma aluna focada e diligente e estava no topo de sua classe. Em reconhecimento aos seus talentos, recebeu a bolsa Alexandrovitch para estudantes poloneses que estudam no exterior. A bolsa ajudou Curie a pagar pelas aulas necessárias para concluir suas licenciaturas, ou diplomas, em física e ciências matemáticas em 1894.
Encontro Pierre Curie
Um dos professores de Curie arranjou uma bolsa de pesquisa para ela estudar as propriedades magnéticas e a composição química do aço. Esse projeto de pesquisa a colocou em contato com Pierre Curie, que também era um pesquisador experiente. Os dois se casaram no verão de 1895.
Pierre estudou o campo da cristalografia e descobriu o efeito piezoelétrico, que é quando as cargas elétricas são produzidas pressionando ou aplicando tensão mecânica em certos cristais. Ele também projetou vários instrumentos para medir campos magnéticos e eletricidade.
Descobertas radioativas
Curie ficou intrigado com os relatos da descoberta dos raios X pelo físico alemão Wilhelm Röntgen e com o relatório do físico francês Henri Becquerel de "raios Becquerel" semelhantes emitidos por sais de urânio. Segundo Goldsmith, Curie revestiu uma das duas placas de metal com uma fina camada de sais de urânio. Então ela mediu a força dos raios produzidos pelo urânio usando instrumentos projetados por seu marido. Os instrumentos detectaram as tênues correntes elétricas geradas quando o ar entre duas placas de metal foi bombardeado com raios de urânio. Ela descobriu que os compostos de urânio também emitiam raios semelhantes. Além disso, a força dos raios permaneceu a mesma, independentemente de os compostos estarem no estado sólido ou líquido.
Curie continuou a testar mais compostos de urânio. Ela experimentou um minério rico em urânio chamado pitchblenda e descobriu que, mesmo com o urânio removido, a pitchblenda emitia raios que eram mais fortes do que os emitidos pelo urânio puro. Ela suspeitava que isso sugerisse a presença de um elemento não descoberto.
Em março de 1898, Curie documentou suas descobertas em um artigo seminal, onde cunhou o termo "radioatividade". Curie fez duas observações revolucionárias neste artigo, observa Goldsmith. Curie afirmou que medir a radioatividade permitiria a descoberta de novos elementos. E essa radioatividade era uma propriedade do átomo.
Os Curies trabalharam juntos para examinar um monte de pitchblende. O casal criou novos protocolos para separar a pechblenda em seus componentes químicos. Marie Curie costumava trabalhar até altas horas da noite mexendo caldeirões enormes com uma barra de ferro quase tão alta quanto ela. Os Curies descobriram que dois dos componentes químicos - um semelhante ao bismuto e o outro como bário - eram radioativos. Em julho de 1898, os Curies publicaram sua conclusão: O composto semelhante ao bismuto continha um elemento radioativo anteriormente não descoberto, que eles denominaram polônio, em homenagem ao país natal de Marie Curie, a Polônia. No final daquele ano, eles haviam isolado um segundo elemento radioativo, que eles chamavam de rádio, derivado de "raio", a palavra latina para raios. Em 1902, os Curies anunciaram seu sucesso na extração de rádio purificado.
Em junho de 1903, Marie Curie foi a primeira mulher na França a defender sua tese de doutorado. Em novembro daquele ano, os Curies, juntamente com Henri Becquerel, foram nomeados vencedores do Prêmio Nobel de Física por suas contribuições à compreensão dos "fenômenos de radiação". O comitê de nomeação inicialmente se opôs a incluir uma mulher como ganhadora do Nobel, mas Pierre Curie insistiu que a pesquisa original era de sua esposa.
Em 1906, Pierre Curie morreu em um trágico acidente quando entrou na rua ao mesmo tempo que uma carroça puxada por cavalos. Marie Curie posteriormente ocupou o cargo de professor de física geral na faculdade de ciências da Sorbonne e foi a primeira mulher a desempenhar esse papel.
Em 1911, Marie recebeu o segundo Prêmio Nobel de Química por sua descoberta dos elementos polônio e rádio. Em homenagem aos 100 anos de seu prêmio Nobel, 2011 foi declarado o "Ano Internacional da Química".
Anos depois
À medida que sua pesquisa sobre radioatividade se intensificou, os laboratórios de Curie se tornaram inadequados. O governo austríaco aproveitou a oportunidade para recrutar Curie e se ofereceu para criar um laboratório de ponta para ela, segundo Goldsmith. Curie negociou com o Instituto Pasteur a construção de um laboratório de pesquisa de radioatividade. Em julho de 1914, o Instituto Radium ("Institut du Radium", no Instituto Pasteur, hoje Instituto Curie) estava quase completo. Quando a Primeira Guerra Mundial estourou em 1914, Curie suspendeu sua pesquisa e organizou uma frota de máquinas de raios-X móveis para médicos na frente.
Após a guerra, ela trabalhou duro para arrecadar dinheiro para o Radium Institute. Mas em 1920, ela estava enfrentando problemas de saúde, provavelmente por causa de sua exposição a materiais radioativos. Em 4 de julho de 1934, Curie morreu de anemia aplástica - uma condição que ocorre quando a medula óssea falha na produção de novas células sanguíneas. "A medula óssea não pôde reagir provavelmente porque foi ferida por um longo acúmulo de radiação", escreveu o médico.
Curie foi enterrada ao lado do marido em Sceaux, uma comuna no sul de Paris. Mas em 1995, seus restos mortais foram transferidos e enterrados no Panteão de Paris, ao lado dos maiores cidadãos da França. Os Curies receberam outra honra em 1944, quando o 96º elemento na tabela periódica dos elementos foi descoberto e chamado "curium".
Este artigo foi atualizado em 26 de junho, 2019, por Live Science contributor Aparna Vidyasagar.
