O Japão retomou oficialmente a caça comercial às baleias hoje (1 de julho), após mais de 30 anos limitando a caça às baleias para fins "científicos" - uma política que ainda resultava na morte de centenas de baleias todos os anos, informou a Reuters.com.
Em dezembro de 2018, o Japão anunciou que se retiraria da moratória da Comissão Internacional das Baleias (IWC) sobre caça às baleias, que começou em 1985 para dar às espécies ameaçadas de extinção e caçadas uma chance de se recuperar.
O Japão aderiu ao pacto em 1988, concordando em apenas caçar baleias para fins científicos (como coletar dados da população) - no entanto, segundo a Reuters, o gesto pouco fez para conter a caça comercial no Japão. De 1985 a 2017, navios japoneses capturaram e mataram quase 17.000 baleias, cuja carne acabava sendo vendida em lojas e restaurantes após a conclusão de qualquer pesquisa.
Hoje, o Japão se une à Islândia e à Noruega como as únicas nações a permitir a caça comercial de baleias, apesar da moratória da CBI. A caça será limitada ao mar territorial do Japão e à zona econômica exclusiva, que se estende a cerca de 200 milhas náuticas (370 quilômetros) das costas do país, informou a Reuters, e o país deixará de caçar baleias nas águas antárticas.
As baleias que vivem perto do Japão incluem as baleias minke e Bryde (que são consideradas "menos preocupantes" de extinção pela Lista Vermelha da IUCN de espécies ameaçadas, que monitora as populações de animais em todo o mundo), bem como as baleias sei, que estão listadas como ameaçadas de extinção.
A Agência Japonesa de Pesca estabeleceu uma cota de caça de 227 baleias para 2019. Isso é conservador em comparação com as atividades de caça anteriores; no verão de 2017, por exemplo, navios baleeiros japoneses mataram 333 baleias minke somente na Antártica - 122 das quais estavam grávidas. (Essas caçadas ocorreram em nome da ciência).
Sachiko Sakai, um motorista de táxi de 66 anos na cidade portuária de Kushiro, onde cinco navios baleeiros embarcaram para uma caçada comercial nesta manhã, disse à Reuters que a carne de baleia é uma parte importante da cultura alimentar do Japão. "O mundo se opõe à matança de baleias, mas você pode dizer o mesmo sobre muitos dos animais criados em terra e mortos por comida", disse Sakai.
Enquanto a caça às baleias faz parte da cultura japonesa há centenas de anos, a demanda moderna por carne de baleia é extremamente baixa. Segundo a Reuters, as baleias representam cerca de 0,1% de toda a carne consumida no Japão em um ano.
O abandono do Japão da moratória da CBI segue anos de pressão da indústria baleeira do país, bem como do primeiro-ministro Shinzo Abe, cujo distrito eleitoral inclui uma cidade com uma longa tradição baleeira, escreveu a Reuters.
Na segunda-feira à tarde, uma baleia-minke havia retornado à costa para ser pesada e massacrada.
