Depois de analisar o DNA antigo de 10 indivíduos enterrados em um sítio arqueológico dos filisteus, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que os filisteus eram descendentes de pessoas da Grécia, Sardenha ou mesmo da Península Ibérica (atualmente Espanha e Portugal). Esses ancestrais migraram pelo Mediterrâneo durante o final da Idade do Bronze ou no início da Idade do Ferro, cerca de 3.000 anos atrás.
Mas esse sinal genético europeu teve vida curta. Quando os filisteus chegaram ao sul do Levante, uma área que abrange o leste do Mediterrâneo, casaram-se com os habitantes locais. "Em não mais de dois séculos, essa pegada genética introduzida durante o início da Idade do Ferro não é mais detectável e parece ser diluída por um pool genético local relacionado ao Levantine", disse o co-pesquisador do estudo Choongwon Jeong, arqueogeneticista do Instituto Max Planck. da Science of Human History em Jena, Alemanha, disse em comunicado.
Mistério filisteu
Historiadores e arqueólogos passaram décadas tentando decifrar as origens dos filisteus. Além das menções na Bíblia Hebraica (a história de Sansão e o filisteu Dalila também menciona o grupo), os filisteus também aparecem em textos deixados para trás pelos antigos egípcios. Ao fazer uma referência cruzada desses textos hebraicos e egípcios, os arqueólogos conseguiram rastrear os filisteus no tempo e na geografia até uma região que inclui a cidade portuária de Ashkelon, no que é hoje o Israel moderno.
As escavações revelaram uma mudança dramática na cultura, inclusive no estilo da cerâmica e da arquitetura, entre o final da Idade do Bronze e o início da Idade do Ferro. "Eles começaram a se assemelhar a descobertas de sítios arqueológicos que estavam no Egeu da Idade do Bronze, então na Grécia da Idade do Bronze", disse ao Live Science o pesquisador principal Michal Feldman, um estudante de doutorado em arqueogenética no Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. "A partir daí surgiu a teoria de que a cultura filisteu que apareceu durante a Idade do Ferro foi migrada da Grécia".
Mas nem todos concordaram com essa teoria. Talvez os habitantes locais estejam apenas copiando cerâmica e cultura estrangeira, ou talvez os migrantes tenham vindo de outros lugares da Europa, disseram alguns cientistas. Assim, o co-pesquisador Daniel Master, arqueólogo do Wheaton College, em Massachusetts, que está co-dirigindo a escavação em Ashkelon, procurou os geneticistas para resolver o mistério.
Análise antiga de DNA
Os geneticistas coletaram mais de 100 amostras, principalmente dentes e ossos do ouvido interno, que são conhecidos por serem bons preservadores do DNA antigo. Mas os pesquisadores obtiveram resultados de DNA de apenas 11 espécimes pertencentes a 10 indivíduos que viveram entre 3.600 e 2.800 anos atrás.
"Isso ocorre porque o Mediterrâneo oriental, em geral, é bastante problemático para a preservação do DNA", disse Feldman. "O DNA se degrada com o tempo e, quando as condições ambientais são quentes e úmidas, degradam-se mais rapidamente".
Mas o DNA dos 10 indivíduos foi suficiente para resolver o mistério. Quando os pesquisadores compararam o DNA das pessoas mais antigas da Idade do Bronze com o DNA dos filisteus da Idade do Ferro, "vimos que eles tinham um componente ancestral que as pessoas da Idade do Bronze não tinham", disse Feldman. Esse componente ancestral foi localizado no sul da Europa. No entanto, é difícil dizer exatamente onde no sul da Europa, já que os bancos de dados de DNA antigo dessa época são irregulares, disse Feldman.
Além disso, o vínculo com o sul da Europa "não significa que os filisteus vieram dessas regiões", acrescentou. Mas o sinal do sul da Europa é inegável; portanto, "podemos dizer que os ancestrais dos filisteus provavelmente vieram do sul da Europa e chegaram a Ashkelon em algum momento no final da Idade do Bronze ou no início da Idade do Ferro".
Naquela época, no século XII a.C., tantos impérios estavam entrando em colapso que o período é conhecido como "início da Idade das Trevas", disse Feldman. Portanto, não é surpresa que os filisteus tenham migrado para o Levante, disse ela.
O estudo é "fascinante", disse Éadaoin Harney, um estudante de doutorado no Departamento de Biologia Organizacional e Evolucionária da Universidade de Harvard, que não participou da pesquisa.
"Seqüenciando genomas antigos de indivíduos enterrados na cidade de Ashkelon em diferentes períodos ao longo de sua história, os autores encontram evidências de um influxo de vida relativamente curta dos ancestrais relacionados ao sul da Europa na região que emergiu durante o início da Idade do Ferro". Harney disse.
Este trabalho genético, por sua vez, "apóia alegações arqueológicas e históricas anteriores de que as mudanças culturais que ocorreram na região durante a transição da Idade do Bronze para a Idade do Ferro foram, pelo menos em parte, devidas à migração", disse ela à Live Science por e-mail.
