A arqueóloga Sarah Parcak estuda cidades perdidas do mundo antigo. Mas, diferentemente do arqueólogo fictício Indiana Jones - e de gerações de arqueólogos do mundo real - Parcak espia templos, pirâmides e outros remanescentes do passado distante de grandes alturas, explorando o solo com a tecnologia de satélite orbitando em altitudes milhares de quilômetros acima da Terra.
Pioneira nesse campo relativamente novo da chamada arqueologia espacial, Parcak compartilha algumas de suas maiores descobertas em um novo livro de memórias, "Arqueologia do espaço". Seu livro descreve como as vistas aéreas transformaram seu campo, revelando centenas de sites que antes eram desconhecidos. A vida de pessoas de milênios atrás ainda tem muito a nos ensinar, e novos métodos para estudar o passado - particularmente civilizações que sucumbiram a um clima em mudança - podem descobrir lições importantes para o futuro da humanidade.
Abaixo está um trecho de "Arqueologia do espaço: como o futuro molda nosso passado", publicado por Henry Holt and Company em 9 de julho de 2019.
O escopo da arqueologia espacial
A história humana - a história de nós - está evoluindo a uma velocidade vertiginosa, graças às novas tecnologias. Munidos de novos conjuntos de dados, podemos contar histórias novas que nos aproximam de obter mais certo do que errado sobre nossos ancestrais e sobre nós mesmos.
O que podemos encontrar com novas tecnologias, como imagens de satélite, é simplesmente espantoso. Está nos ajudando a reescrever a história. Passamos de mapear algumas dezenas de sítios antigos em uma temporada arqueológica de verão a mapear centenas, se não milhares, de sites em semanas. Com os avanços na computação e na inteligência artificial, estamos prestes a alcançar esses mesmos resultados em poucas horas.
Caso você queira ser arqueólogo e esteja preocupado que os arqueólogos espaciais encontrem tudo primeiro, não tenha medo. Saber a localização de um site antigo é apenas o primeiro passo. Ainda precisamos pesquisar os locais no solo, um processo conhecido como escavação no solo, e depois realizar anos de escavação para entender melhor o que está lá. E uau, temos muito trabalho a fazer.
Para dar uma idéia de quanto e com que rapidez esse campo está avançando, salvei escrevendo esta introdução até o final, para garantir a inclusão de quaisquer descobertas quentes da imprensa feitas com tecnologias de satélite. Com os capítulos concluídos e editados, pensei que poderia passar um pouco de inatividade entre os grandes anúncios. Sonhe, Parcak.
Em uma publicação recente da Nature, uma equipe liderada pelo arqueólogo Jonas Gregorio de Souza anunciou 81 locais pré-colombianos anteriormente desconhecidos na região da bacia amazônica do Brasil, usando imagens de satélite e pesquisas no solo. Com base em suas descobertas, eles estimaram 1.300 outros sites que datam de 1250 a 1500 DC em apenas 7% da bacia amazônica, com potencialmente mais de 18.000 outros no total. Mais de um milhão de pessoas podem ter vivido em áreas que hoje parecem amplamente inóspitas.
Suas descobertas incluíram centros cerimoniais, grandes montes de plataforma, aldeias circulares e assentamentos fortificados na bacia do Tapajós, no centro-norte do Brasil, onde poucos arqueólogos se aventuravam.3 Para mim, o que é extraordinário nessa descoberta é o quanto os arqueólogos e outros haviam tomado. por certo sobre o que pode ou não estar lá na floresta tropical. Dados de satélite permitiram à equipe arqueológica pesquisar grandes áreas em questão de meses, quando o trabalho levaria décadas no terreno. Tudo isso, de um subcampo que mal existia 20 anos atrás. Embora o mundo esteja aprendendo mais, ainda há um caminho a percorrer no entendimento popular. Em uma recente solicitação de seguro de viagem para meu trabalho no exterior, recebi um preço incrivelmente alto por um ano de cobertura, mais de US $ 50.000. Quando perguntei o porquê, a equipe admitiu que achava que eu viajara para o espaço para procurar ruínas nos satélites reais. Eu ainda estou rindo.
Enquanto escrevo isso, estou baixando imagens de satélite novíssimas de Gizé, no Egito, o local da última maravilha permanente do mundo antigo. Quem sabe se vou encontrar algo anteriormente não descoberto lá. A principal coisa que aprendi é esperar o inesperado. Novos sites e recursos aparecem onde você nunca pensou em procurar, ou, em casos como Giza, têm o potencial de reverter suposições antigas sobre sites importantes e períodos de tempo. Nos capítulos seguintes, você lerá sobre projetos que fizeram exatamente isso.
Mapear sites do espaço é divertido, mas começar a explorá-los é o que me leva de volta no tempo, muitas vezes milhares de anos, a eras quando as pessoas acreditavam em deuses diferentes, falavam línguas agora extintas e viviam em lugares que se supõe nunca terem sido habitados - mas todos eram Homo sapiens sapiens. Assim como nós.
Como tal, a arqueologia tem o potencial de inspirar em nós uma grande maravilha, nos unindo. Hoje, dados os conflitos e a agitação em todo o mundo, isso é muito necessário. Algumas pessoas não têm a chance de experimentar esse sentimento de reverência pessoalmente em locais antigos, mas espero que as histórias compartilhadas aqui dêem uma sensação não apenas disso, mas de quanto assumimos sobre os povos passados e quão errados estamos. às vezes, dado nosso acesso a essas informações fragmentadas.
Ainda não existem documentos publicados sobre se o sensoriamento remoto pode completar o quebra-cabeça do que significa ser humano e como evitar as armadilhas das grandes civilizações que vieram antes de nós. Tudo o que posso dizer é que há uma sabedoria extraordinária a ser aprendida em culturas anteriores. Isso me moldou profundamente e me permite colocar os eventos atuais no longo arco de perspectiva. Por mais de 300.000 anos, nossos ancestrais migraram pelo planeta Terra, sobrevivendo e, em alguns casos, sendo prósperos criativos, ousados, inovadores e, é claro, destrutivos.
Esta história da arqueologia espacial, suas contribuições para a pesquisa e os contos que ela nos ajuda a contar, apenas introduz as possibilidades da ciência. A escala dessas novas histórias, no entanto, deve nos surpreender e inspirar. Em nossa história na Terra, os humanos habitualmente se aprofundaram no desconhecido; como agora começamos a nos concentrar em explorar Marte, e mais longe, podemos imaginar daqui a 100.000 anos, quando haverá arqueólogos espaciais literais viajando de planeta em planeta, explorando os restos de nossos esforços de colonização em outras galáxias.
As origens de seu campo estarão a muitos anos-luz de distância, mas as perguntas permanecerão próximas das que fazemos hoje, sobre as pessoas que vieram antes de nós. As respostas importam muito menos do que essas perguntas. Talvez seja um começo para entender o que nos torna humanos: nossa capacidade de perguntar como, onde, quando, por que e quem e criar as ferramentas necessárias para dar vida às respostas na Terra, olhando para o espaço.
