Minúsculos e mal-humorados vermes que vivem na costa do Japão lutam batendo cabeça um no outro - e não ficam calados. Durante esses feudos, os vermes emitem um dos sons mais altos do oceano, segundo um novo estudo.
A fonte do hullabaloo subaquático é um verme segmentado quase transparente chamado Leocratides kimuraorum, que vive dentro de esponjas de 85 a 169 metros de profundidade na costa do Japão.
Esses rabiscos têm apenas 29 centímetros de comprimento e tentáculos longos e uma boca grande (literalmente). Essas criaturas aparentemente silenciosas revelaram sua verdadeira natureza sob os holofotes do laboratório. Um grupo de pesquisadores usou um instrumento chamado hidrofone para gravar 15 pops emitidos por três kimuraorums como eles estavam lutando.
Em uma briga marítima, os pesquisadores apelidaram de "luta de boca", os vermes se aproximaram de cabeça com a boca aberta. Durante esses encontros, os músculos da faringe dos vermes se expandem rapidamente, criando uma bolha de cavitação que entra em colapso e produz um "pop" alto enquanto os vermes se lançam um no outro.
Os pesquisadores descobriram que esses pops podem atingir 157 decibéis na água (que é uma medida diferente dos decibéis no ar). Logo ao lado do tanque de água, os estouros pareciam humanos estalando os dedos, disse à Live Science o autor principal Goto Ryutaro, professor assistente da Universidade de Kyoto. "Embora eles provavelmente soem mais altos se você os ouvir na água."
Os vermes são tão altos quanto os camarões, que são um dos maiores criadores de ruído do oceano, escreveram os autores. Além do mais, eles descobriram que esses vermes não faziam barulho quando eram simplesmente perturbados, mas apenas quando estavam brigando.
Eles "podem usar o combate à boca para defender território ou câmaras vivas de outros vermes", escreveram os autores em 8 de julho na revista Current Biology. "Um pop alto pode ser um subproduto do ataque rápido da boca, mas também pode ajudar na comunicação intra-específica". Um barulho alto poderia de alguma forma determinar o vencedor da luta ou até mesmo revelar o paradeiro de vermes próximos, eles escreveram.
