É um conhecimento comum do surf que, onde os golfinhos nadam, nunca há tubarões. Mas para os freqüentadores do oceano que se confortam com um grupo de golfinhos nadando, os especialistas em tubarões têm más notícias.
"Isso é um mito", disse Andrew Nosal, especialista em tubarões da Universidade de San Diego, por e-mail à Live Science.
E esse mito não poderia estar mais longe da verdade, disse Stephen Kajiura, especialista em tubarões da Florida Atlantic University. "Se é o contrário, é o contrário", disse ele à Live Science, "se você vê golfinhos, mais frequentemente do que não, pode haver tubarões nessa mesma área".
Isso porque tubarões e golfinhos - ambos carnívoros - vão para os mesmos locais para caçar.
O mito deriva da falsa noção de que os golfinhos são inimigos naturais dos tubarões, e que os tubarões farão tudo para evitá-los. Há um núcleo de verdade lá. Enquanto golfinhos e tubarões geralmente nadam lado a lado "cuidando de seus próprios assuntos", ocasionalmente os golfinhos antagonizam os tubarões quando se sentem ameaçados, disse Kajiura. Esses golfinhos mais agressivos atacam tubarões com o nariz ou batem neles com toda a força de seus corpos. Às vezes, os tubarões nadam para longe de encontros machucados e agredidos. (As baleias orcas, o maior membro da família dos golfinhos, também são conhecidas por caçar tubarões.)
Os confrontos com tubarões-golfinho são "mais uma exceção do que a norma", disse Kajiura. Ainda assim, a cultura pop agarrou a imagem do golfinho que luta com tubarões. A popular série de televisão "Flipper", sobre dois meninos e seu golfinho de estimação, foi especialmente culpada por perpetuar o mito de que os golfinhos assustam os tubarões, disse Nosal. O programa mostrava Flipper perseguindo ferozmente os tubarões para longe de seus amados proprietários.
Infelizmente para surfistas e nadadores, Flipper não é uma descrição precisa do comportamento típico dos golfinhos. Mas se você está preocupado com tubarões, existem regras que você pode seguir para minimizar o risco de encontrar uma dessas criaturas.
Primeiro, evite nadar ao nascer e pôr do sol, quando a visibilidade é menor. Nesses momentos, é muito mais difícil para os tubarões distinguir um nadador de um peixe saboroso, disse Kajiura. Evite nadar onde os tubarões gostam de sair - em torno de quedas (uma encosta ou penhasco subaquático) e camas de algas, grandes cardumes de peixes ou barcos de pesca, acrescentou. Por fim, sempre nade com os outros e tente frequentar praias com um salva-vidas de plantão, disse Nosal.
Mais importante ainda, os nadadores devem se lembrar de que, embora as chances de ser atacado por um tubarão sejam "muito pequenas" (os tubarões causam apenas uma morte por ano nos Estados Unidos, em média), o oceano ainda é território de tubarões.
"Os nadadores precisam ter a atitude correta sobre nadar no oceano", disse Nosal, "não existe algo como 'águas infestadas de tubarões' '. Os tubarões vivem no oceano. Essa é a casa deles ".
