ATUALIZAR: Informações sobre o SMOS e o satélite Proba-2 estão na ESA Television. Aproveitar!
Ontem à noite, às 2h50, horário da Europa Central, dois satélites da Agência Espacial Européia (ESA) foram lançados com sucesso do Cosmodrome de Plesetsk, no norte da Rússia. O veículo de lançamento Rockot carregava o satélite Soil Moisture e Ocean Salinity (SMOS) e o satélite Proba-2. O SMOS monitorará a troca de umidade da Terra entre o oceano, o ar e a terra, bem como a salinidade dos oceanos e a umidade do solo, em um esforço para entender melhor como esses fatores influenciam o clima do nosso planeta. O Proba-2 testará vários instrumentos, incluindo uma pequena câmera óptica de grande angular e instrumentos para monitorar o ambiente do plasma em órbita e a coroa do Sol.
O SMOS faz parte do Programa de Observação da Terra da ESA, uma iniciativa para estudar em detalhes científicos do espaço as mudanças contínuas da Terra. O satélite GOCE, lançado no início deste ano para estudar o campo gravitacional da Terra e a circulação oceânica, é outra parte deste programa.
O SMOS é o primeiro satélite projetado com a intenção de medir a salinidade do oceano a partir do espaço. Para fazer isso, implementará uma antena de microondas de várias partes para monitorar os oceanos com um comprimento de onda de cerca de 23 cm. Nesta frequência, é necessária uma antena de 5 a 10 metros (15 a 30 pés) para fazer as medições. Como é muito grande para caber em um compartimento de carga padrão de foguetes, os engenheiros da missão empregaram o que é chamado de 'síntese de abertura sintética'. Essa é uma técnica usada na radioastronomia que une antenas separadas em lugares diferentes, permitindo que as antenas atuem como uma antena maior. Um exemplo perfeito disso é o Very Large Array no Novo México. A antena do SMOS possui três braços dobráveis com 3 metros de comprimento cada, e se estendem para formar um formato Y. Ao longo dos braços há 69 pequenas antenas que agem juntas para fazer medições como se fossem uma antena maior.
Volker Liebig, diretor de programas de observação da Terra da ESA, disse em um comunicado de imprensa da ESA:
“Os dados coletados pelo SMOS complementarão as medições já realizadas no solo e no mar para monitorar as trocas de água em escala global. Como essas trocas - a maioria das quais ocorrem em áreas remotas - afetam diretamente o clima, são de suma importância para os meteorologistas. Além disso, a salinidade é um dos fatores determinantes da circulação termohalina, a grande rede de correntes que conduzem as trocas de calor nos oceanos em escala global, e sua pesquisa é aguardada há muito tempo por climatologistas que tentam prever os efeitos a longo prazo da atualidade. das Alterações Climáticas."
O outro satélite pegando carona no lançamento da missão SMOS é o Proba-2 do tamanho de uma mala, parte de uma série de missões no Programa de Tecnologia de Suporte Geral da ESA para testar novas tecnologias no espaço para desenvolvimento adicional em outras missões da ESA. O Proba-2 está carregando um sensor solar digital, um magnetômetro de alta precisão e um receptor espacial GPS de dupla frequência entre outros instrumentos para um estudo belga da física solar e um estudo tcheco da física do plasma.
Ambos os satélites chegaram em suas órbitas síncronas ao sol, e as verificações iniciais dos sistemas indicam que ambos estão operando conforme o esperado. O SMOS orbitará a 760 km (472 milhas) acima da Terra e o Proba-2 a 725 km (450 milhas). O SMOS, uma vez calibrado, alcançará o status operacional completo em cerca de seis meses e o Proba-2 entrará em operação total em dois meses.
Fonte: ESA, Eurekalert
