Ela é uma sonda com lugares para ir e coisas a fazer, portanto, um dos principais componentes do próximo sonda em Marte da NASA, o Mars Science Lab (chamado Curiosity), é rodas. Atualmente, o lançamento está programado para 25 de novembro e 18 de dezembro de 2011, e a missão do Curiosity é estudar seu local de pouso para ambientes habitáveis - antigos e atuais.
Existem quatro locais de pouso em Marte que ainda estão em execução: Delta da Cratera de Eberswalde (24,0 ° S, 327,0 ° E), Cratera Holden (26,4 ° S, 325,3 ° E), Cratera Gale (4,6 ° S, 137,2 ° E) e Mawrth Vallis (24,0 ° N, 341,0 °). Onde quer que o Curiosity vá, ela examinará rochas, solo e atmosfera com uma carga útil diversificada de ferramentas, incluindo um laser para vaporizar fragmentos de rocha à distância e um instrumento projetado para testar compostos orgânicos. (Assista ao vídeo para uma demonstração).
O Curiosity possui seis rodas, cada uma com seu próprio motor de acionamento, e utiliza um sistema de suspensão com balancim como os rovers anteriores da Mars, Spirit, Opportunity e Sojourner.
Mas o sistema de pouso é completamente diferente. A curiosidade é muito grande para usar um sistema de airbag, por isso será usado um Sky-Crane, um estágio de descida movido a foguete que abaixa o veículo espacial diretamente sobre a superfície marciana em uma corda.
Se o Curiosity for lançado durante a janela de lançamento programada atualmente, ela chegará em agosto de 2012.
Fonte: JPL
